Η διεθνής μελέτη αποκαλύπτει νέα εικόνα για το πώς σχηματίστηκαν οι ηπείρους

Μια διεθνής μελέτη που αφορούσε το Πανεπιστήμιο του Southampton αποκάλυψε νέα εικόνα για το πώς σχηματίστηκαν ηπείρους πριν από περισσότερα από τρία δισεκατομμύρια χρόνια.

Η ερευνητική ομάδα, συμπεριλαμβανομένων των επιστημόνων από τα πανεπιστήμια του Σαουθάμπτον και του Αγίου Ανδρέα στο Ηνωμένο Βασίλειο, του Πανεπιστημίου Curtin της Αυστραλίας και της Γεωλογικής Έρευνας της Δυτικής Αυστραλίας, διεξήγαγε λεπτομερή έρευνα στο Murchison Greenstone Belt στη Δυτική Αυστραλία, που φιλοξενεί μερικά από τα παλαιότερα και καλύτερα διατηρούμενα απομεινάρια της γης.

Η ομάδα βρήκε στοιχεία που υποδηλώνουν ότι οι αρχαίες ηπείρους σχηματίστηκαν μέσω μιας διαδικασίας ηπειρωτικής ανάπτυξης με τη συγχώνευση των μικρότερων εκτάσεων, που ονομάστηκαν «Κρατόνια», που αυξήθηκαν στο χρόνο με την αύξηση των νεοσυσταθείσες ηφαιστειακών τόξων.

Η μελέτη δείχνει επίσης ότι τα αρχαία ηφαιστειακά τόξα που σχηματίστηκαν στις άκρες των ωκεάνιων πλακών και όχι στα σημερινά ηπειρωτικά περιθώρια. Τα ηφαιστειακά τόξα που σχηματίζονται σε ωκεάνια πλάκες συνήθως αποσπώνται και μπορεί αργότερα να συγκρουστούν με τα ηπειρωτικά περιθώρια για να σχηματίσουν νέες βουνές, όπως οι Άνδεις.

Ο επικεφαλής συγγραφέας Dr Nick Timms, αναπληρωτής καθηγητής στη Σχολή Ωκεανών και Επιστήμης της Γης στο Πανεπιστήμιο του Southampton, λέει:

"Τα αποτελέσματά μας υποδεικνύουν ότι οι αρχαίες ηπείρους που σχηματίζονται με τη συγχώνευση πολλών μικρών εκτάσεων και αποτελούνται από διαφορετικούς τύπους πετρωμάτων σε εκείνους που βρίσκονται στις σύγχρονες ηπείρους, οι οποίες κυριαρχούν από γρανίτη.

Η έρευνα, που χρηματοδοτείται από το Συμβούλιο Έρευνας Φυσικού Περιβάλλοντος (NERC), δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature Geoscience.