Αλχημεία στην Τανζανία; Το αέριο γίνεται στερεό στην επιφάνεια του ηφαιστείου Oldoinyo Lengai

Το Oldoinyo Lengai είναι ένα ενεργό ηφαίστειο που βρίσκεται στην περιοχή Arusha της Βόρειας Τανζανίας. Είναι το μόνο ηφαίστειο στον κόσμο που είναι γνωστό ότι παράγει λάβα Carbonatite, το οποίο αποτελείται κυρίως από ανθρακικά ορυκτά όπως ο ασβεστίτης και ο δολομίτης. Οι λαβές Carbonatite είναι εξαιρετικά σπάνιες και το Oldoinyo Lengai είναι το μόνο ενεργό ηφαίστειο που είναι γνωστό ότι τα παράγει σε σημαντικές ποσότητες.

Οι λαβές Carbonatite στο Oldoinyo Lengai έχουν μια πολύ ασυνήθιστη χημική σύνθεση. Είναι εξαιρετικά πλούσια σε νάτριο και κάλιο και περιέχουν υψηλά επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα και υδρατμών. Καθώς οι λαβές Carbonatite είναι δροσεροί και στερεοποιούνται, υποβάλλονται σε μια σειρά πολύπλοκων χημικών αντιδράσεων που οδηγούν στο σχηματισμό μιας ποικιλίας ορυκτών, συμπεριλαμβανομένου του νατρικονοτατίτη, του gregoryite και του nyanzalite.

Ο νατριχαρβονίτης είναι το πιο κοινό ορυκτό που βρίσκεται στο Oldoinyo Lengai. Πρόκειται για ένα σκούρο κόκκινο ορυκτό με γυαλιστερή εμφάνιση. Το Gregoryite είναι ένα λευκό ορυκτό που εμφανίζεται ως μικροί κρύσταλλοι σε νατρικαρβοντίτη. Ο Nyanzalite είναι ένα μπλε ορυκτό που εμφανίζεται ως μικροί κρύσταλλοι στο Gregoryite.

Οι λαβές Carbonatite στο Oldoinyo Lengai περιέχουν επίσης μια ποικιλία άλλων ορυκτών, συμπεριλαμβανομένου του μαγνητίτη, του αιματίτη και του απατίτη. Αυτά τα ορυκτά συχνά βρίσκονται μαζί σε ένα βράχο που ονομάζεται λάβα. Η λάβα είναι ένα σκοτεινό, πυκνό βράχο που είναι ανθεκτικό στις καιρικές συνθήκες και τη διάβρωση.

Οι Lavas Carbonatite στο Oldoinyo Lengai έχουν σημαντικό αντίκτυπο στο τοπικό περιβάλλον. Οι ροές της λάβας μπορούν να καλύψουν μεγάλες περιοχές γης και να θάβουν τη βλάστηση, τις εκμεταλλεύσεις και τους δρόμους. Μπορούν επίσης να προκαλέσουν τα ποτάμια και τα ρέματα να αλλάξουν την πορεία, οδηγώντας σε πλημμύρες και διάβρωση. Οι ροές της λάβα εκπέμπουν επίσης αέρια όπως το διοξείδιο του άνθρακα και το διοξείδιο του θείου, τα οποία μπορεί να είναι επιβλαβή για την ανθρώπινη υγεία και τη ζωή των φυτών.

Η παρουσία της λάβα Carbonatite στο Oldoinyo Lengai είναι μια υπενθύμιση ότι η κρούστα της Γης είναι ένα πολύπλοκο και δυναμικό σύστημα που αλλάζει συνεχώς. Οι χημικές αντιδράσεις που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια του σχηματισμού των λαβών ανθρακικού δεν είναι καλά κατανοητές και οι επιστήμονες συνεχίζουν να τις μελετούν προκειμένου να αποκτήσουν καλύτερη κατανόηση αυτού του μοναδικού γεωλογικού φαινομένου.