Τι συμβαίνει όταν μια ηπειρωτική πλάκα συγκρούεται με έναν ωκεανικό και την ξεπερνά;
Όταν μια ηπειρωτική πλάκα συγκρούεται με μια ωκεάνια πλάκα και την ξεπερνάει, συμβαίνει μια διαδικασία που είναι γνωστή ως υποβάθμιση. Οι ζώνες υποδιαίρεσης είναι περιοχές όπου μια τεκτονική πλάκα κινείται κάτω από μια άλλη, βυθίζεται στο μανδύα της Γης. Η ωκεάνια πλάκα, που είναι πιο πυκνότερη, είναι συνήθως αυτή που υποπτεύεται κάτω από την ηπειρωτική πλάκα.
Καθώς η ωκεάνια πλάκα κινείται κάτω από την ηπειρωτική πλάκα, θερμαίνεται και λιώνει. Ο τετηγμένος βράχος ανεβαίνει στην επιφάνεια και σχηματίζει ηφαίστεια. Η υποδιαίρεση της ωκεάνιας πλάκας δημιουργεί επίσης βαθιά ωκεάνια τάφρους κατά μήκος των ορίων των δύο πλακών.
Οι ζώνες υποκείμενης είναι επίσης υπεύθυνες για τη δημιουργία οροσειρών. Καθώς η ωκεάνια πλάκα κινείται κάτω από την ηπειρωτική πλάκα, προκαλεί την πυκνότητα και την ανύψωση της ηπειρωτικής κρούστας, σχηματίζοντας τελικά βουνά. Τα βουνά Άνδων στη Νότια Αμερική και η σειρά Cascade στη Βόρεια Αμερική είναι παραδείγματα οροσειρών που έχουν σχηματίσει λόγω υποβάθμισης.
Η διαδικασία υποβάθμισης είναι μια σημαντική κινητήρια δύναμη πίσω από την κίνηση των τεκτονικών πλακών και τον σχηματισμό νέων γεωλογικών χαρακτηριστικών. Διαδραματίζει επίσης σημαντικό ρόλο στην ανακύκλωση του υλικού της γης και στην απελευθέρωση θερμότητας και ενέργειας από το εσωτερικό της Γης.
