Γιατί η κρούστα των ωκεανών υποβιβάζεται κάτω από την ηπειρωτική κρούστα;

Η ωκεάνια κρούστα είναι πυκνότερη από την ηπειρωτική κρούστα λόγω των διαφορών στη σύνθεση και τη θερμοκρασία τους. Η ωκεάνια κρούστα αποτελείται κυρίως από πυκνότερα πετρώματα Mafic, όπως ο βασάλτης, που σχηματίζονται σε υψηλότερες θερμοκρασίες κοντά στις κορυφογραμμές των μέσων ωκεανών. Αντίθετα, η ηπειρωτική κρούστα αποτελείται από λιγότερο πυκνά πετρώματα όπως γρανίτη και είναι γενικά παχύτερο και μεγαλύτερο.

Κατά τη διάρκεια των διεργασιών τεκτονικής πλάκας, όταν μια ωκεάνια πλάκα και μια ηπειρωτική πλάκα συγκλίνουν σε ένα συγκλίνον όριο πλάκας, η πυκνότερη ωκεάνια κρούστα αναγκάζεται να κατεβαίνει κάτω από την λιγότερο πυκνή ηπειρωτική κρούστα μέσα από μια διαδικασία που ονομάζεται υποκείμενη. Αυτή η διαδικασία συμβαίνει λόγω της υποβαθμισμένης δύναμης της πυκνότερης ωκεάνιας πλάκας και της αντίστασης της ηπειρωτικής πλάκας να αντικατασταθεί.

Η υποδιέγωγή της ωκεάνιας κρούστας διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στη διαμόρφωση των χαρακτηριστικών της γης, στην οδήγηση γεωλογικών διεργασιών όπως η ορεινή οικοδόμηση, η ηφαιστειακή δραστηριότητα και ο σχηματισμός συστημάτων τόξου. Διευκολύνει επίσης την ανακύκλωση της ωκεάνιας κρούστας πίσω στο μανδύα της Γης, συμβάλλοντας στη συνεχή ανανέωση του κρούστας της γης.