Πώς λέτε πόσο χρονών είναι ένα απολιθωμένο από το στρώμα βράχου;

Τα απολιθώματα που βρίσκονται σε βαθύτερα στρώματα βράχου είναι γενικά παλαιότερα από αυτά που βρίσκονται σε ρηχά στρώματα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα νέα στρώματα του βράχου εναποτίθενται συνεχώς πάνω από τα παλαιότερα στρώματα, οπότε τα βαθύτερα στρώματα είναι τα παλαιότερα. Αυτή η αρχή, γνωστή ως η αρχή της υπέρθεσης, είναι το θεμέλιο της σχετικής χρονολόγησης στη γεωλογία.

Ο προσδιορισμός της ακριβούς ηλικίας ενός απολιθωμένου απαιτεί πιο εξελιγμένες τεχνικές, όπως η ραδιομετρική χρονολόγηση. Τα ραδιενεργά στοιχεία αποσυντίθενται με σταθερό ρυθμό και η ποσότητα των προϊόντων αποσύνθεσης που συσσωρεύονται σε ένα απολιθωμένο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον υπολογισμό της ηλικίας του.