Έχουν όλοι οι βραχώδεις πλανήτες οξυγόνο;
Εδώ είναι γιατί:
* Το οξυγόνο είναι ένα αντιδραστικό στοιχείο: Συνδυάζεται εύκολα με άλλα στοιχεία, σχηματίζοντας ενώσεις όπως οξείδια. Αυτό σημαίνει ότι δεν είναι πολύ σταθερό από μόνο του.
* Η παραγωγή οξυγόνου απαιτεί συγκεκριμένες διαδικασίες: Στη Γη, το οξυγόνο παράγεται κυρίως από τη φωτοσύνθεση, μια διαδικασία που πραγματοποιείται από φυτά και μερικά βακτήρια. Αυτή η διαδικασία μετατρέπει το διοξείδιο του άνθρακα και το νερό σε σάκχαρα και οξυγόνο.
* Άλλοι βραχώδεις πλανήτες δεν διαθέτουν αυτές τις διαδικασίες: Ενώ βρήκαμε στοιχεία για το νερό στον Άρη, την Αφροδίτη και τον Ερμής, κανένας από αυτούς τους πλανήτες δεν έχει σημαντική ατμόσφαιρα που κυριαρχείται από οξυγόνο. Οι ατμόσφαιρες τους αποτελούνται κυρίως από διοξείδιο του άνθρακα, άζωτο και άλλα αέρια.
Συνοπτικά: Η παρουσία οξυγόνου στην ατμόσφαιρα ενός πλανήτη είναι ένας ισχυρός δείκτης ζωής, συγκεκριμένα η ζωή που εκτελεί φωτοσύνθεση. Ενώ δεν έχουμε αποκλείσει τη δυνατότητα του οξυγόνου που υπάρχει στις ατμόσφαιρες άλλων πλανητών λόγω άλλων διαδικασιών, η Γη είναι σήμερα ο μόνος γνωστός πλανήτης με σημαντική ατμόσφαιρα οξυγόνου.
