Τι συνέβη με την πλειονότητα των ειδών των οποίων τα απολιθώματα βρίσκονται στο βράχο;
Εδώ είναι γιατί:
* Ο σχηματισμός απολιθωμάτων είναι σπάνιος: Για να γίνει ένας οργανισμός για να γίνει απολιθωμένο, πρέπει να ταφεί γρήγορα σε ιζήματα, να προστατεύεται από την αποσύνθεση και να υποβληθεί στις κατάλληλες συνθήκες ανοργανοποίησης. Αυτό είναι ένα πολύ συγκεκριμένο σύνολο περιστάσεων.
* Η συντριπτική πλειοψηφία των ειδών έχει εξαφανιστεί: Σε όλη την ιστορία της Γης, υπήρξαν πέντε σημαντικά γεγονότα μαζικής εξαφάνισης, μαζί με αμέτρητα μικρότερα γεγονότα εξαφάνισης. Αυτό σημαίνει ότι η συντριπτική πλειοψηφία των ειδών που έχουν ζήσει ποτέ δεν είναι πλέον γύρω.
* Τα απολιθώματα είναι προκατειλημμένα προς ορισμένους τύπους οργανισμών: Είναι πιο πιθανό να βρούμε απολιθώματα οργανισμών με σκληρά μέρη (όπως κοχύλια, οστά ή δόντια) που διατηρούνται ευκολότερα. Οι μαλακοί οργανισμοί είναι σπάνια απολιθωμένοι.
Ως εκ τούτου, τα απολιθώματα που βρίσκουμε είναι ένα μικροσκοπικό στιγμιότυπο της απίστευτης ποικιλομορφίας της ζωής που υπήρχε στη γη. Το γεγονός ότι το μεγαλύτερο μέρος των ειδών που αντιπροσωπεύουν τα απολιθώματα είναι εξαφανισμένα είναι μια απόδειξη της συνεχούς διαδικασίας εξέλιξης και της συνεχώς μεταβαλλόμενης φύσης της ζωής στον πλανήτη μας.
