Πρέπει το φεγγάρι να είναι πιο κοντά στη γη ή τον ήλιο κατά τη διάρκεια μιας ηλιακής έκλειψης;
Εδώ είναι γιατί:
* Οι ηλιακές εκλείψεις συμβαίνουν όταν το φεγγάρι περάσει απευθείας μεταξύ του ήλιου και της γης. Αυτή η ευθυγράμμιση δημιουργεί μια σκιά από το φεγγάρι, η οποία προβάλλεται στη γη.
* Η τροχιά του φεγγαριού γύρω από τη γη δεν είναι τέλεια κυκλική. Έχει ένα ελλειπτικό σχήμα, που σημαίνει ότι η απόσταση μεταξύ της γης και του φεγγαριού ποικίλλει.
* Παρόλο που η απόσταση του φεγγαριού ποικίλλει, είναι αρκετά κοντά στη γη για να αποκλείσει πλήρως το δίσκο του ήλιου κατά τη διάρκεια μιας ολικής ηλιακής έκλειψης. Αυτό συμβαίνει επειδή το εμφανές μέγεθος του φεγγαριού στον ουρανό είναι σχεδόν το ίδιο με τον ήλιο.
* Η απόσταση του φεγγαριού δεν καθορίζει αν συμβαίνει μια ηλιακή έκλειψη, αλλά επηρεάζει τον τύπο της έκλειψης. Εάν το φεγγάρι είναι πιο μακριά από τη γη, η σκιά του δεν θα είναι αρκετά μεγάλη για να καλύψει ολόκληρο τον ήλιο, με αποτέλεσμα μια δακτυλιοειδή ηλιακή έκλειψη (όπου ένας δακτύλιος του ήλιου είναι ακόμα ορατό).
Έτσι, ο βασικός παράγοντας για μια ηλιακή έκλειψη είναι η ευθυγράμμιση του ήλιου, του φεγγαριού και της γης, όχι από την απόσταση του φεγγαριού από κανένα από αυτά.
