Ποιο ποσοστό του γεωλογικού χρόνου αντιπροσωπεύεται από άφθονα απολιθωμένα στοιχεία;
* Ο σχηματισμός απολιθωμάτων είναι σπάνιος: Τα απολιθώματα σχηματίζονται υπό συγκεκριμένες συνθήκες, καθιστώντας τα σπάνια σε σύγκριση με τον συνολικό αριθμό οργανισμών που έχουν ζήσει ποτέ.
* Οι διαφορετικές εποχές έχουν διαφορετικά ορυκτά αρχεία: Ορισμένες γεωλογικές εποχές, όπως και οι Παλαιοζωικοί, έχουν ένα πλουσιότερο απολιθωμένο ρεκόρ από άλλα, όπως ο Precambrian.
* Το "άφθονο" είναι υποκειμενικό: Αυτό που αποτελεί "άφθονα" απολιθωμένα στοιχεία μπορεί να ποικίλει ανάλογα με τη συγκεκριμένη τοποθεσία, τον τύπο του οργανισμού και την εστίαση της έρευνας.
Ωστόσο, μπορούμε να κάνουμε μερικές γενικές δηλώσεις:
* Η πλειοψηφία του γεωλογικού χρόνου αντιπροσωπεύεται ελάχιστα από απολιθώματα. Το Precambrian, το οποίο αποτελεί περίπου το 88% της ιστορίας της Γης, έχει περιορισμένα απολιθωμένα στοιχεία.
* Το Phanerozoic Eon, που περιλαμβάνει τα τελευταία 541 εκατομμύρια χρόνια, είναι πολύ πλουσιότερη στα απολιθώματα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η εξέλιξη των σκληρών τμημάτων (κελύφη, οστών) και η ανάπτυξη σύνθετων οικοσυστημάτων οδήγησαν σε καλύτερη διατήρηση ορυκτών.
Ως εκ τούτου, ενώ είναι δύσκολο να μειωθεί ένα ακριβές ποσοστό, είναι ασφαλές να πούμε ότι ένα σημαντικό μέρος του γεωλογικού χρόνου, πιθανώς πλειοψηφία, αντιπροσωπεύεται από σχετικά αραιά απολιθωμένα στοιχεία. Το Phanerozoic Eon, ωστόσο, διαθέτει πολύ πιο άφθονο ορυκτό ρεκόρ.
