Ποιο είναι το ύψος του ηλιακού συστήματος;
* Χωρίς καθορισμένα όρια: Το ηλιακό σύστημα δεν έχει αιχμηρές άκρες. Σταδιακά ξεθωριάζει σε διαστρικό χώρο, καθιστώντας δύσκολη την προβολή μιας ακριβούς γραμμής όπου τελειώνει.
* Διαφορετικοί ορισμοί: Οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν διαφορετικούς ορισμούς για την "άκρη" του ηλιακού συστήματος, με βάση παράγοντες όπως η βαρυτική επιρροή του ήλιου, η παρουσία αντικειμένων ιμάντων Kuiper και η ηλιόσφαιρα (η φούσκα φορτισμένων σωματιδίων από τον ήλιο).
* Δυναμικό σύστημα: Το ηλιακό σύστημα εξελίσσεται συνεχώς. Τα αντικείμενα κινούνται, η ηλιόσφαιρα κυμαίνεται και η επιρροή άλλων αστεριών αλλάζει με την πάροδο του χρόνου.
Αντί για ένα "ύψος", μπορούμε να μιλήσουμε:
* Η διάμετρο του ήλιου: Περίπου 1,39 εκατομμύρια χιλιόμετρα (865.000 μίλια).
* Η απόσταση από τα πιο μακριά γνωστά αντικείμενα: Για παράδειγμα, ο νάνος Planet Sedna τροχιές σε απόσταση περίπου 937 AU (αστρονομικές μονάδες) από τον Ήλιο.
* Το μέγεθος της ηλιόσφαιρας: Η ηλιόσφαιρα εκτείνεται σε περίπου 123 AU.
Έτσι, ενώ δεν υπάρχει μόνο "ύψος" για το ηλιακό σύστημα, μπορούμε να κατανοήσουμε την απεραντοσύνη του λαμβάνοντας υπόψη αυτές τις διαφορετικές μετρήσεις και τους πολύπλοκους παράγοντες που επηρεάζουν τα όριά του.
