Δίαιτα μετά τον απογαλακτισμό σε αρχαιολογικούς ανθρώπινους πληθυσμούς

Υπάρχουν δύο μοναδικά εξελικτικά χαρακτηριστικά στην ανθρώπινη παιδική ηλικία. Πρώτον, τα ανθρώπινα παιδιά χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να αποκτήσουν τη φυσική και αναπαραγωγική ικανότητα των ενηλίκων, σε σύγκριση με τα στενά συγγενικά είδη πρωτευόντων όπως ο χιμπατζής. Δεύτερον, η παροχή τροφής από άτομα μεγαλύτερης ηλικίας μετά το τέλος του απογαλακτισμού είναι απαραίτητη για την επιβίωση και την υγεία των ανθρώπινων παιδιών. Η παροχή τροφής σε ανώριμο άτομο μετά τον απογαλακτισμό δεν έχει παρατηρηθεί ποτέ σε άγρια ​​πρωτεύοντα πλην του ανθρώπου.

Η παροχή τροφής σε παιδιά μετά τον απογαλακτισμό επέτρεψε σχετικά υψηλότερη γονιμότητα και χαμηλότερη θνησιμότητα στους ανθρώπους. Αν και το κόστος του θηλασμού βαρύνει κυρίως τις μητέρες, η παροχή τροφής σε παιδιά μετά τον απογαλακτισμό μπορεί να γίνει από άλλους. Το βάρος της φροντίδας των παιδιών διασκορπίζεται από τις μητέρες σε άλλα μέλη του πληθυσμού με την παροχή τροφίμων. Τα παιδιά είναι κατώτερα στην απόκτηση τροφής και οι τροφές που παρέχονται ωφελούν την επιβίωση και την υγεία τους, ειδικά εάν είναι άρρωστα ή τραυματισμένα. Αυτά τα χαρακτηριστικά της παροχής τροφής επιτρέπουν στον χρόνο και την ενέργεια της μητέρας να επικεντρωθεί περισσότερο στους μελλοντικούς απογόνους και έτσι να υποστηρίξει υψηλότερα ποσοστά γονιμότητας χωρίς να αυξήσει τα ποσοστά θνησιμότητας των απογόνων.

Η διατροφή της παιδικής ηλικίας περιλαμβάνει τροφές που λαμβάνονται με αυτοαπόκτηση, καθώς και με προμήθεια. Τα παιδιά υιοθετούν ως επί το πλείστον εναλλακτικές στρατηγικές αναζήτησης τροφής και λαμβάνουν διαφορετικές τροφές από τους ενήλικες, λόγω των ανώριμων δεξιοτήτων και της σωματικής τους δύναμης. Επίσης, το είδος της τροφής που παρέχεται ενδέχεται να διαφέρει ανάλογα με τον πολιτισμό και το περιβάλλον των ανθρώπινων πληθυσμών. Ωστόσο, η ανθρώπινη διατροφή στην παιδική ηλικία μετά τον απογαλακτισμό σπάνια έχει μελετηθεί διαπολιτισμικά.

Σε αυτή τη μελέτη, η παιδική διατροφή μετά τον απογαλακτισμό διερευνήθηκε σε διαφορετικούς ανθρώπινους πληθυσμούς στο παρελθόν χρησιμοποιώντας δημοσιευμένα δεδομένα ανάλυσης σταθερών ισοτόπων. Τα σταθερά ισότοπα άνθρακα και αζώτου είναι οι φυσικοί ιχνηθέτες της πηγής τροφής. Η διατροφική διαφορά μεταξύ των παιδιών και των ενηλίκων στον ίδιο πληθυσμό μπορεί να ανακατασκευαστεί συγκρίνοντας τις σταθερές αναλογίες ισοτόπων άνθρακα και αζώτου των σκελετών από τον αρχαιολογικό χώρο.

Τα αποτελέσματα της μετα-ανάλυσης μέγιστων 36 σκελετικών πληθυσμών από 10.000 έως μερικές εκατοντάδες χρόνια πριν, σε όλο τον κόσμο έδειξαν ότι:

• Η διατροφή των παιδιών και των ενηλίκων μετά τον απογαλακτισμό είναι γενικά παρόμοια. Αυτό το αποτέλεσμα είναι συνεπές με τα εξελικτικά χαρακτηριστικά της παροχής τροφής σε παιδιά σε ανθρώπους.
• Όμως σε πληθυσμούς που δεν είναι κυνηγοί-συλλέκτες (γεωργικοί και αστικοί), τα παιδιά μετά τον απογαλακτισμό πιθανώς κατανάλωναν ελαφρώς μεγαλύτερο ποσοστό φυτικών τροφών από τους ενήλικες του ίδιου πληθυσμού.

Η αποσαφήνιση των λεπτομερών αιτιών και των συνεπειών αυτών των ελαφρών διατροφικών διαφορών σε ανθρώπινους πληθυσμούς που δεν είναι κυνηγοί-συλλέκτες περιμένει για μελλοντική μελέτη, επειδή το περιορισμένο μέγεθος δείγματος και οι πληροφορίες στο αρχαιολογικό σύνολο δεδομένων εμποδίζουν την περαιτέρω διερεύνηση. Ωστόσο, οι πολιτισμικές πεποιθήσεις και τα συμπεριφορικά και φυσιολογικά χαρακτηριστικά των ανθρώπινων παιδιών μετά τον απογαλακτισμό θα σχετίζονται.

Αυτή η μελέτη, Διατροφή μετά τον απογαλακτισμό σε αρχαιολογικούς ανθρώπινους πληθυσμούς:Μια μετα-ανάλυση των αναλογιών σταθερών ισοτόπων άνθρακα και αζώτου των παιδικών σκελετών δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο American Journal of Physical Anthropology .