Τι ήταν η υπόθεση του Alfred Wegeners για την Continental Drift;
Οι ηπείρους ενώνονται κάποτε μαζί σε ένα μόνο supercontinent που ονομάζεται Pangea, η οποία στη συνέχεια έσπασε και έπεσε στις σημερινές θέσεις τους.
Υποστήριξε την υπόθεσή του με πολλά βασικά στοιχεία:
* Αντιστοίχιση ακτών: Οι ακτές των ηπείρων όπως η Νότια Αμερική και η Αφρική ταιριάζουν μαζί σαν κομμάτια παζλ.
* απολιθωμένα στοιχεία: Τα πανομοιότυπα απολιθώματα χερσαίων ζώων και φυτών βρέθηκαν σε ηπείρους που τώρα χωρίστηκαν από τεράστιους ωκεανούς, υποδηλώνοντας ότι κάποτε συνδέονταν.
* Γεωλογικές ομοιότητες: Παρόμοιοι σχηματισμοί βράχων και οροσειρές βρέθηκαν σε διαφορετικές ηπείρους, υποδηλώνοντας ότι ήταν κάποτε μέρος της ίδιας γης.
* Κλιματικά στοιχεία: Τα στοιχεία των παγετώνων και των τροπικών κλίματος σε περιοχές με πολύ διαφορετικά κλίματα υποστήριξαν σήμερα την ιδέα του ηπειρωτικού κινήματος.
Η υπόθεση του Wegener αντιμετώπισε σημαντική αντίσταση αρχικά λόγω της έλλειψης ενός εύλογου μηχανισμού για την ηπειρωτική κίνηση. Πρότεινε ότι οι ηπείρους όργωναν μέσα από την ωκεάνια κρούστα, αλλά αυτή η ιδέα επικρίθηκε ευρέως.
Δεν ήταν μέχρι τη δεκαετία του 1960 ότι προέκυψε η θεωρία της τεκτονικής πλάκας, παρέχοντας έναν μηχανισμό για την ηπειρωτική μετατόπιση και την ενίσχυση της αρχικής υπόθεσης του Wegener. Η τεκτονική της πλάκας εξηγεί ότι το εξωτερικό στρώμα της Γης, που ονομάζεται λιθόσφαιρα, αποτελείται από μεγάλες πλάκες που κινούνται και αλληλεπιδρούν, προκαλώντας την παρασυρόμενη ηπείωση.
Ενώ η αρχική υπόθεση του Wegener δεν έγινε πλήρως αποδεκτή κατά τη διάρκεια της ζωής του, το έργο του έθεσε το θεμέλιο για την ανάπτυξη της σύγχρονης θεωρίας της τεκτονικής πλάκας, μιας από τις σημαντικότερες επιστημονικές προόδους του 20ού αιώνα.
