Πόσα χρόνια πιστεύουν ότι η πλειοψηφία των γεωλόγων πιστεύει ότι χρειάστηκε για να σχηματίσουν ιζηματογενείς βράχους;
* Ο τύπος ιζήματος: Τα ιζήματα με λεπτόκοκκο κύμα, όπως ο πηλός, χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να συμπιέσουν και να στερεοποιηθούν από τα χονδροειδή ιζήματα όπως η άμμος.
* Το περιβάλλον: Τα ιζηματογενή πετρώματα που σχηματίζονται σε ένα ταχέως μεταβαλλόμενο περιβάλλον ποταμού πιθανότατα θα σχηματίζονται γρηγορότερα από αυτά που βρίσκονται σε μια ακόμα λίμνη.
* Η πίεση και η θερμοκρασία: Η υψηλότερη πίεση και οι θερμοκρασίες επιταχύνουν τη διαδικασία της λιθοποίησης (μετατρέποντας τα χαλαρά ιζήματα σε βράχο).
Αντί για έναν συγκεκριμένο αριθμό ετών, οι γεωλόγοι χρησιμοποιούν τις ακόλουθες έννοιες:
* Σχετικός χρόνος: Τα ιζηματογενή πετρώματα είναι συχνά στρωμένα, με τα παλαιότερα στρώματα στο κάτω μέρος και τους νεότερους στην κορυφή. Αυτή η αρχή βοηθά τους γεωλόγους να κατανοήσουν την ακολουθία των γεγονότων, αλλά δεν παρέχουν ακριβή δεδομένα ηλικίας.
* ραδιομετρική χρονολόγηση: Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιεί ραδιενεργά ισότοπα για τον προσδιορισμό της απόλυτης ηλικίας ορισμένων ορυκτών εντός ιζηματογενών πετρωμάτων. Ωστόσο, δεν είναι πάντα δυνατό να χρονολογηθούν άμεσα ο ίδιος ο βράχος, καθώς η ραδιομετρική χρονολόγηση συχνά βασίζεται σε χρονολόγηση που σχετίζονται με ηφαιστειακά υλικά.
Ως εκ τούτου, ενώ ορισμένοι ιζηματογενείς βράχοι μπορεί να σχηματίζονται σχετικά γρήγορα (μέσα σε λίγες χιλιάδες χρόνια), άλλοι μπορούν να πάρουν εκατομμύρια ή ακόμα και δισεκατομμύρια χρόνια για να σχηματίσουν. Είναι σημαντικό να θυμάστε ότι ο σχηματισμός ιζηματογενούς βράχου είναι μια συνεχής διαδικασία που ξεδιπλώνεται πάνω από τεράστια γεωλογικά χρονοδιαγράμματα.
