Τι ισότοπο χρησιμοποιείται για τα αρχαία αντικείμενα όπως τα απολιθώματα;
* Ραδιενεργή αποσύνθεση: Το Carbon-14 είναι ένα ραδιενεργό ισότοπο άνθρακα που διασπάται με γνωστό ρυθμό. Αυτό το ποσοστό αποσύνθεσης ονομάζεται Half-Life , που είναι ο χρόνος που χρειάζεται για το ήμισυ των ραδιενεργών ατόμων σε ένα δείγμα για αποσύνθεση. Η ημιζωή του Carbon-14 είναι περίπου 5.730 χρόνια.
* ζωντανοί οργανισμοί: Ενώ ένας οργανισμός είναι ζωντανός, παίρνει συνεχώς τον άνθρακα από το περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένου τόσο του σταθερού άνθρακα-12 όσο και του ραδιενεργού άνθρακα-14. Αυτό διατηρεί τη αναλογία του ⁴c προς ¹²c στους ιστούς του οργανισμού σχετικά σταθερή.
* αποσύνθεση μετά το θάνατο: Όταν ένας οργανισμός πεθαίνει, δεν παίρνει πλέον άνθρακα. Το ⁴c στα απομεινάρια του αρχίζει να αποσυντίθεται, ενώ το ¹²c παραμένει σταθερό. Με τη μέτρηση της υπόλοιπης ποσότητας ⁴c σε σύγκριση με το ¹²c, οι επιστήμονες μπορούν να εκτιμήσουν πόσο καιρό πέθανε ο οργανισμός.
Περιορισμοί:
* Περιορισμένη περιοχή χρονολόγησης: Η χρονολόγηση άνθρακα είναι αποτελεσματική για τη χρονολόγηση οργανικών υλικών έως περίπου 50.000 ετών. Μετά από αυτό, η ποσότητα των παραμένει ⁴c είναι πολύ μικρό για να μετρηθεί με ακρίβεια.
* μόλυνση: Η μόλυνση του δείγματος με σύγχρονο άνθρακα μπορεί να παραβιάσει τα αποτελέσματα.
Άλλες μεθόδους χρονολόγησης:
Ενώ ο άνθρακας-14 είναι η πιο συνηθισμένη μέθοδος για τη χρονολόγηση αρχαίων αντικειμένων και απολιθωμάτων, υπάρχουν και άλλες μέθοδοι για τη χρονολόγηση παλαιότερων υλικών, όπως:
* Χρονολόγηση καλίου-Argon: Χρησιμοποιείται για τη χρονολόγηση ηφαιστειακών πετρωμάτων και απολιθωμάτων μέχρι δισεκατομμύρια ετών.
* χρονολόγηση ουρανίου: Χρησιμοποιείται για χρονολόγηση πολύ παλιά βράχια και μέταλλα.
* Φωταύγεια χρονολόγηση: Που χρησιμοποιούνται για τη χρονολόγηση ιζημάτων και κεραμικών.
