Πώς προσδιορίζεται η ηλικία των απολιθωμάτων και τα ζώα κ.λπ.;
ραδιομετρική χρονολόγηση:
* Ραδιενεργή αποσύνθεση: Ορισμένα στοιχεία εντός απολιθωμάτων (όπως ο άνθρακας-14, το κάλιο-40, το ουράνιο-238) αποσυντίθενται με προβλέψιμο ρυθμό, γνωστό ως ημιζωή τους.
* Half-Life: Αυτό αναφέρεται στο χρόνο που χρειάζεται για το ήμισυ των ραδιενεργών ατόμων σε ένα δείγμα για αποσύνθεση.
* Αναλογίες μέτρησης: Με τη μέτρηση της υπόλοιπης ποσότητας του ραδιενεργού στοιχείου και του προϊόντος αποσύνθεσης, οι επιστήμονες μπορούν να υπολογίσουν πόσο καιρό σχηματίζονται τα απολιθωμένα.
* Περιορισμοί: Διαφορετικά ισότοπα χρησιμοποιούνται για διαφορετικές περιοχές ηλικίας. Η χρονολόγηση άνθρακα-14 είναι χρήσιμη για απολιθώματα μέχρι περίπου 50.000 ετών, ενώ άλλα ισότοπα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για απολιθώματα εκατομμυρίων ή ακόμα και δισεκατομμύρια ετών.
Stratigraphy:
* Rock Layers: Τα απολιθώματα συχνά βρίσκονται ενσωματωμένα σε στρώματα βράχου, που ονομάζονται στρώματα.
* Αρχή της υπέρθεσης: Αυτή η αρχή δηλώνει ότι τα παλαιότερα στρώματα βράχου βρίσκονται κάτω από τα νεότερα στρώματα.
* Απαλλαγή ευρετηρίου: Ορισμένα απολιθώματα, που ονομάζονται απολιθώματα δείκτη, είναι γνωστό ότι ζούσαν για σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα και ήταν γεωγραφικά ευρέως διαδεδομένα. Η παρουσία τους σε ένα στρώμα βράχου μπορεί να βοηθήσει την ημερομηνία άλλων απολιθωμάτων που βρίσκονται στο ίδιο στρώμα.
* Συσχέτιση: Οι επιστήμονες συγκρίνουν τα στρώματα βράχου από διαφορετικές τοποθεσίες για να οικοδομήσουν ένα χρονοδιάγραμμα της γεωλογικής ιστορίας.
Άλλες μέθοδοι:
* Magnetostratigraphy: Χρησιμοποιώντας το μαγνητικό πεδίο της Γης, το οποίο αναστρέφεται περιοδικά, μέχρι σήμερα βράχια και απολιθώματα.
* Biostratigraphy: Συγκρίνοντας το απολιθωμένο αρχείο με γνωστές εξελικτικές τάσεις για τον προσδιορισμό των σχετικών ηλικιών.
* Dendrochronology: Καταμέτρηση δακτυλίων δέντρων για τον προσδιορισμό της ηλικίας του αρχαίου ξύλου και των κοντινών απολιθωμάτων.
Σημαντικές εκτιμήσεις:
* Ακρίβεια: Οι μέθοδοι χρονολόγησης έχουν ποικίλους βαθμούς ακρίβειας, ανάλογα με το απολιθωμένο και τη μέθοδο που χρησιμοποιείται.
* Πλαίσιο: Η ηλικία ενός απολιθωμένου είναι συχνά εξευγενισμένη εξετάζοντας τη θέση του μέσα σε ένα σχηματισμό βράχου, τη σχέση του με άλλα απολιθώματα και το συνολικό γεωλογικό πλαίσιο.
Συνολικά:
Ο προσδιορισμός της ηλικίας των απολιθωμάτων είναι μια πολύπλοκη διαδικασία που περιλαμβάνει πολλαπλές γραμμές αποδεικτικών στοιχείων. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν ένα συνδυασμό τεχνικών για να καθορίσουν τις πιο ακριβείς και αξιόπιστες ηλικίες για τις αρχαίες μορφές ζωής.
