Τι παρέχει την αριθμητική ηλικία των βράχων;

Η αριθμητική ηλικία των στρωμάτων βράχου καθορίζεται από ραδιομετρική χρονολόγηση . Αυτή η τεχνική χρησιμοποιεί τη φυσική αποσύνθεση των ραδιενεργών ισότοπων μέσα στο βράχο για να υπολογίσει την ηλικία της.

Εδώ είναι μια κατανομή:

* Ραδιενεργά ισότοπα: Ορισμένα στοιχεία έχουν ασταθή ισότοπα που αποσυντίθενται με την πάροδο του χρόνου με προβλέψιμο ρυθμό. Αυτή η διαδικασία αποσύνθεσης μετατρέπει το αρχικό στοιχείο σε ένα διαφορετικό στοιχείο, που ονομάζεται προϊόν κόρης.

* Half-Life: Ο χρόνος που χρειάζεται για το ήμισυ των ραδιενεργών ισότοπων σε ένα δείγμα για αποσύνθεση στο προϊόν της κόρης ονομάζεται ημιζωή. Κάθε ραδιενεργός ισότοπος έχει μια συγκεκριμένη ημιζωή, η οποία είναι σταθερή.

* Ισοτόπια μέτρησης: Οι επιστήμονες μετρούν τις ποσότητες τόσο του ραδιενεργού ισότοπου (γονέα) όσο και του προϊόντος της κόρης του σε ένα δείγμα βράχου.

* Ηλικία υπολογισμού: Συγκρίνοντας την αναλογία των γονέων προς την κόρη ισοτόπων και τη γνώση του χρόνου ημιζωής του γονέα ισοτόπων, οι επιστήμονες μπορούν να υπολογίσουν την ηλικία του βράχου.

Παραδείγματα κοινώς χρησιμοποιούμενων ραδιενεργών ισότοπων για χρονολόγηση βράχων:

* Carbon-14: Χρησιμοποιείται για τη χρονολόγηση οργανικών υλικών έως περίπου 50.000 ετών.

* Κάλυψη-40: Χρησιμοποιείται για χρονολόγηση βράχων μεταξύ 100.000 και 4,5 δισεκατομμυρίων ετών.

* ουράνιο-238: Χρησιμοποιείται για τη χρονολόγηση πολύ παλιών βράχων, όπως αυτά που βρίσκονται στο φλοιό της γης.

Σημείωση: Η ραδιομετρική χρονολόγηση είναι αξιόπιστη μόνο για πυριγενούς και μεταμορφωμένους βράχους, καθώς αυτά τα βράχια σχηματίζονται από υψηλές θερμοκρασίες και πιέσεις που επαναφέρουν το "ραδιενεργό ρολόι". Τα ιζηματογενή πετρώματα συχνά χρονολογούνται έμμεσα από την ηλικία των πυριγενών ή μεταμορφωμένων πετρωμάτων με τους οποίους συνδέονται.