Ποια απολιθώματα είναι χρήσιμα για τον προσδιορισμό της σχετικής ηλικίας των πετρωμάτων;

Τα απολιθώματα που είναι ιδιαίτερα χρήσιμα για τον προσδιορισμό της σχετικής ηλικίας των πετρωμάτων ονομάζονται απολιθώματα δείκτη . Αυτά τα απολιθώματα έχουν τα ακόλουθα χαρακτηριστικά:

* άφθονο: Ήταν ευρέως διαδεδομένα γεωγραφικά.

* Διακριτικό: Έχουν μοναδικά χαρακτηριστικά που τα καθιστούν εύκολα αναγνωρίσιμα.

* βραχύβια: Υπήρχαν για μια σχετικά σύντομη περίοδο γεωλογικής περιόδου.

Ακολουθούν μερικά παραδείγματα απολιθωμάτων ευρετηρίου:

* Trilobites: Αυτά τα εξαφανισμένα θαλάσσια αρθρόποδα ήταν άφθονα στην Παλαιοζωική εποχή (541-252 εκατομμύρια χρόνια πριν) και εξελίχθηκαν γρήγορα, καθιστώντας τα εξαιρετικά απολιθώματα δείκτη.

* αμμωνίτες: Αυτά τα εξαφανισμένα κεφαλόποδα με περιτυλιγμένα κελύφη ήταν άφθονα στην Μεσοζωική εποχή (πριν από 252-66 εκατομμύρια χρόνια) και είχαν ταχέως ποσοστό εξέλιξης.

* Graptolites: Αυτά τα εξαφανισμένα αποικιακά θαλάσσια ζώα ζούσαν στην Παλαιοζωική εποχή και είναι χρήσιμα για τη χρονολόγηση των ιζηματογενών πετρωμάτων.

* foraminifera: Αυτοί οι μικροσκοπικοί μονοκύτταροι οργανισμοί με σκληρά κοχύλια ζουν ακόμα σήμερα, αλλά οι απολιθωμένες μορφές τους είναι πολύτιμες για τη χρονολόγηση βράχων από την Παλαιοζωική εποχή μέχρι σήμερα.

Πώς λειτουργούν τα απολιθώματα ευρετηρίου:

Όταν ένα στρώμα βράχου περιέχει ένα απολιθωμένο δείκτη, μπορεί να χρονολογηθεί με αυτοπεποίθηση στην χρονική περίοδο που ζούσε αυτός ο οργανισμός. Εάν ένα διαφορετικό στρώμα βράχου περιέχει το ίδιο απολιθωμένο δείκτη, μπορεί να υποτεθεί ότι τα δύο στρώματα είναι της ίδιας ηλικίας, ακόμη και αν βρίσκονται σε διαφορετικές θέσεις. Αυτή η μέθοδος ονομάζεται Biostratigraphy .

Μελετώντας τη διανομή απολιθωμάτων δείκτη, οι γεωλόγοι μπορούν να δημιουργήσουν ένα γεωλογικό χρονοδιάγραμμα , που είναι μια χρονολογική διάταξη της ιστορίας της Γης. Αυτό το χρονοδιάγραμμα μας βοηθά να κατανοήσουμε τη σειρά των γεγονότων που έχουν διαμορφώσει τον πλανήτη μας.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι δεν είναι όλα τα απολιθώματα είναι απολιθώματα ευρετηρίου . Τα απολιθώματα οργανισμών που ζούσαν για μεγάλο χρονικό διάστημα ήταν γεωγραφικά περιορισμένα ή δεν έχουν χαρακτηριστικά χαρακτηριστικά δεν είναι χρήσιμα για τον προσδιορισμό της σχετικής ηλικίας.