Η ραδιενεργή χρονολόγηση των απολιθωμάτων εξαρτάται από την αποσύνθεση τι;
Εδώ είναι μια κατανομή:
* Ραδιενεργά ισότοπα είναι άτομα ενός στοιχείου που έχουν ασταθές πυρήνα. Αυτή η αστάθεια τους αναγκάζει να αποσυντεθούν με την πάροδο του χρόνου, να απελευθερώνουν σωματίδια και να μετατρέπονται σε διαφορετικό στοιχείο (το "κόρη" ισότοπο).
* Ο ρυθμός αποσύνθεσης είναι σταθερό και προβλέψιμο για κάθε ραδιενεργό ισότοπο. Αυτός ο ρυθμός μετριέται με όρους Half-Life , που είναι ο χρόνος που χρειάζεται για το ήμισυ των ραδιενεργών ατόμων σε ένα δείγμα για αποσύνθεση.
* Τα απολιθώματα ενσωματώνουν ραδιενεργά ισότοπα Όταν σχηματίζονται. Ο οργανισμός που σχημάτισε το απολιθωμένο πήρε αυτά τα ισότοπα κατά τη διάρκεια της ζωής του.
* Μετρώντας την αναλογία του αρχικού ραδιενεργού ισότοπου στο ισότοπο της κόρης του , οι επιστήμονες μπορούν να καθορίσουν πόσο καιρό σχηματίζονται τα απολιθωμένα.
Παραδείγματα ραδιενεργών ισότοπων που χρησιμοποιούνται σε απολιθώματα χρονολόγησης:
* Carbon-14: Χρησιμοποιείται μέχρι σήμερα οργανικά υλικά (οστά, ξύλο κλπ.) Μέχρι περίπου 50.000 ετών.
* Κάλυψη-40: Χρησιμοποιείται μέχρι σήμερα ηφαιστειακά πετρώματα και απολιθώματα μέχρι δισεκατομμύρια ετών.
* ουράνιο-238: Χρησιμοποιείται για πολύ παλιά πετρώματα και απολιθώματα, επίσης έως και δισεκατομμύρια ετών.
