Τι χρησιμοποιεί ο παλαιοντολόγος για να καθορίσει την ηλικία των βράχων;
ραδιομετρική χρονολόγηση:
* Ραδιενεργά ισότοπα: Ορισμένα στοιχεία μέσα σε βράχους έχουν ασταθή ισότοπα (εκδόσεις ενός στοιχείου με διαφορετικό αριθμό νετρονίων). Αυτά τα ισότοπα αποσυντίθενται με την πάροδο του χρόνου, μετατρέποντας σε σταθερά ισότοπα με προβλέψιμο ρυθμό.
* Half-Life: Ο χρόνος που χρειάζεται για το ήμισυ των ραδιενεργών ισότοπων σε ένα δείγμα για αποσύνθεση ονομάζεται ημιζωή. Οι μισές ζωές είναι σταθερές και μοναδικές για κάθε ραδιενεργό ισότοπο.
* Ισοτόπια μέτρησης: Με τη μέτρηση της αναλογίας των ραδιενεργών ισοτόπων σε σταθερά ισότοπα σε ένα δείγμα βράχου, οι επιστήμονες μπορούν να υπολογίσουν πόσες ημιζωές έχουν συμβεί από τότε που σχηματίστηκε ο βράχος.
* Ηλικία υπολογισμού: Χρησιμοποιώντας τον γνωστό χρόνο ημίσειας ζωής του ισότοπου, οι επιστήμονες μπορούν να υπολογίσουν την ηλικία του βράχου.
Άλλες μέθοδοι που χρησιμοποιούνται από παλαιοντολόγους:
* Απαλλαγή ευρετηρίου: Ορισμένα απολιθώματα είναι γνωστό ότι ζούσαν για σχετικά σύντομες χρονικές περιόδους και ήταν γεωγραφικά ευρέως διαδεδομένα. Η εύρεση αυτών των απολιθωμάτων ευρετηρίου σε ένα στρώμα βράχου μπορεί να βοηθήσει στον προσδιορισμό της κατά προσέγγιση ηλικίας του.
* Stratigraphy: Αυτή η μέθοδος περιλαμβάνει τη μελέτη των στρωμάτων του βράχου (στρώματα) και των σχετικών θέσεων τους. Τα νεότερα στρώματα συνήθως βρίσκονται πάνω από τα παλαιότερα στρώματα, παρέχοντας μια γενική ακολουθία ηλικίας.
* Magnetostratigraphy: Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιεί το μαγνητικό πεδίο της Γης, το οποίο έχει αντιστρέψει την πολικότητα της με την πάροδο του χρόνου. Με την ανάλυση του μαγνητικού προσανατολισμού των ορυκτών σε βράχους, οι επιστήμονες μπορούν να τις συσχετίσουν με γνωστές περιόδους μαγνητικών αναστροφών.
Σημαντική σημείωση:
* Η ραδιομετρική χρονολόγηση είναι η πιο αξιόπιστη μέθοδος για τον προσδιορισμό της απόλυτης ηλικίας των πετρωμάτων, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο σε βράχους που περιέχουν κατάλληλα ραδιενεργά ισότοπα.
* Οι παλαιοντολόγοι χρησιμοποιούν συχνά έναν συνδυασμό αυτών των μεθόδων για να αποκτήσουν μια πιο ακριβή εικόνα της ηλικίας των πετρωμάτων και των απολιθωμάτων που περιέχουν.
