Ποια δύο πράγματα έκαναν οι επιστήμονες του 19ου αιώνα για να καθορίσουν τη σχετική ηλικία του ιζηματογενούς βράχου σε όλο τον κόσμο;
1. Συσχέτιση απολιθωμάτων: Αυτή η μέθοδος βασίζεται στην αρχή της διαδοχής απολιθωμάτων , η οποία δηλώνει ότι τα απολιθώματα εμφανίζονται και εξαφανίζονται σε προβλέψιμη σειρά μέσω γεωλογικού χρόνου.
* Πώς λειτούργησε: Οι επιστήμονες θα εντοπίζουν απολιθώματα σε διαφορετικά στρώματα βράχου. Συγκρίνοντας τους τύπους και τις ηλικίες απολιθωμάτων που βρίσκονται σε διαφορετικές θέσεις, θα μπορούσαν να δημιουργήσουν μια σχετική αλληλουχία ηλικίας για τους βράχους. Για παράδειγμα, η εύρεση ενός απολιθωμένου τριλοβίτη σε ένα στρώμα βράχου και ένα απολιθωμένο δεινόσαυρο σε ένα άλλο στρώμα έδειξε ότι το στρώμα που φέρει τριλοβίτη ήταν μεγαλύτερη.
2. Στρωματογραφική υπέρθεση: Αυτή η αρχή, που δηλώνεται από τον Nicolas Steno τον 17ο αιώνα, δηλώνει απλώς ότι σε ανενόχλητα στρώματα βράχου, τα παλαιότερα βράχια βρίσκονται στο κάτω μέρος και τα νεαρά βράχια βρίσκονται στην κορυφή.
* Πώς λειτούργησε: Με την εξέταση της τάξης των στρωμάτων βράχου σε μια προεξοχή, οι επιστήμονες θα μπορούσαν να καθορίσουν τη σχετική ηλικία κάθε στρώματος. Αυτή η αρχή, σε συνδυασμό με την απολιθωμένη συσχέτιση, παρείχε μια πληρέστερη κατανόηση των σχετικών ηλικιών των πετρωμάτων σε τεράστιες αποστάσεις.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτές οι μέθοδοι καθορίζουν * σχετικές * ηλικίες, πράγμα που σημαίνει ότι μας λένε ποιο βράχο είναι παλαιότερο ή νεότερο σε σύγκριση με άλλους, αλλά όχι την ακριβή ηλικία τους σε χρόνια. Η ανάπτυξη της ραδιομετρικής χρονολόγησης τον 20ό αιώνα επέτρεψε στους επιστήμονες να καθορίσουν απόλυτες ηλικίες πετρωμάτων.
