Χρησιμοποιώντας δεδομένα από σεισμικά κύματα Οι γεωλόγοι έχουν μάθει ότι το εσωτερικό αποτελείται από πολλά;
* κρούστα: Το εξώτατο στρώμα, σχετικά λεπτό και αποτελούμενο από κυρίως πυριγενούς, μεταμορφωμένους και ιζηματογενείς βράχους.
* μανδύα: Το παχύτερο στρώμα, που αποτελείται από κυρίως στερεό βράχο (αν και συμπεριφέρεται σαν ένα πολύ ιξώδες υγρό σε μεγάλες περιόδους). Είναι χωρισμένο στο άνω μανδύα και στο κάτω μανδύα.
* Εξωτερικός πυρήνας: Ένα υγρό στρώμα που αποτελείται κυρίως από σίδηρο και νικέλιο.
* Εσωτερικός πυρήνας: Μια συμπαγής σφαίρα σιδήρου και νικελίου, παρά την εξαιρετικά υψηλή θερμοκρασία λόγω της τεράστιας πίεσης.
Πώς τα σεισμικά κύματα λένε την ιστορία:
* αλλαγές ταχύτητας και κατεύθυνσης: Τα σεισμικά κύματα, που παράγονται από σεισμούς, ταξιδεύουν στη γη με διαφορετικές ταχύτητες ανάλογα με το υλικό που συναντούν. Όταν τα κύματα χτύπησαν ένα όριο ανάμεσα σε στρώματα (όπως το όριο του κρούστας), μπορούν να αντικατοπτρίζονται, να διαθλαστούν (λυγισμένα) ή να επιβραδύνουν.
* Ζώνες σκιών: Υπάρχουν περιοχές στην επιφάνεια της Γης όπου δεν ανιχνεύονται σεισμικά κύματα από συγκεκριμένο σεισμό. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα κύματα είτε λυγίζονται είτε απορροφάται από τον πυρήνα της Γης.
* Τύποι κύματος: Τα σεισμικά κύματα έρχονται σε διαφορετικούς τύπους, όπως τα κύματα Ρ (πρωτογενή κύματα) και τα κύματα S (δευτερεύοντα κύματα). Η συμπεριφορά τους βοηθά τους γεωλόγους να κατανοήσουν τις φυσικές ιδιότητες του εσωτερικού της Γης.
Με την ανάλυση αυτών των μοτίβων και των αλλαγών στη συμπεριφορά των σεισμικών κυμάτων, οι γεωλόγοι μπόρεσαν να κατασκευάσουν ένα λεπτομερές μοντέλο της εσωτερικής δομής της Γης.
