Annie Jump Cannon:ο θρύλος πίσω από την αστρική ταξινόμηση
Είναι εντυπωσιακό ότι σήμερα, μπορούμε όχι μόνο να ανακαλύψουμε, αλλά ακόμη και να ταξινομήσουμε αστέρια που απέχουν έτη φωτός από τη Γη — μερικές φορές, ακόμη και δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Η αστρική ταξινόμηση χρησιμοποιεί συχνά το περίφημο διάγραμμα Hertzsprung–Russell, το οποίο συνοψίζει τα βασικά της αστρικής εξέλιξης. Η φωτεινότητα και η θερμοκρασία των αστεριών μπορούν να μας διδάξουν πολλά για το ταξίδι της ζωής τους, καθώς καίνε τα καύσιμα τους και αλλάζουν τη χημική τους σύσταση.
Γνωρίζουμε ότι ορισμένα αστέρια αποτελούνται κυρίως από ιονισμένο ήλιο ή ουδέτερο ήλιο, μερικά είναι θερμότερα από άλλα, και ταιριάζουμε στον Ήλιο ως ένα όχι και τόσο εντυπωσιακό αστέρι σε σύγκριση με τους γίγαντες. Μέρος αυτής της εξέλιξης προήλθε από τη συνεισφορά της Annie Jump Cannon κατά τη διάρκεια της μακράς σταδιοδρομίας της ως αστρονόμου.
Στους ώμους των γιγάντων
Ο Κάνον γεννήθηκε το 1863 στο Ντόβερ του Ντέλαγουερ των ΗΠΑ. Όταν ήταν 17 ετών, χάρη στην υποστήριξη του πατέρα της, κατάφερε να διανύσει 369 μίλια από την πόλη της για να παρακολουθήσει μαθήματα στο Wellesley College. Δεν είναι κάτι σπουδαίο για τους εφήβους σήμερα, αλλά τότε, αυτή ήταν μια φανταστική περιπέτεια για μια νεαρή κοπέλα. Το ίδρυμα προσέφερε εκπαίδευση αποκλειστικά για γυναίκες, ένα ιδανικό περιβάλλον για να πυροδοτήσει στην Cannon μια φιλοδοξία να γίνει επιστήμονας. Το 1884, αποφοίτησε και αργότερα το 1896 ξεκίνησε την καριέρα της στο Αστεροσκοπείο του Χάρβαρντ.
Στο Wellesley, είχε ως καθηγήτρια αστρονομίας τη Sarah Whiting, η οποία πυροδότησε το ενδιαφέρον του Cannon για τη φασματοσκοπία:
Η Cannon είχε πνεύμα εξερευνητή και ταξίδεψε σε όλη την Ευρώπη, δημοσιεύοντας ένα φωτογραφικό βιβλίο το 1893 με τίτλο «Στα χνάρια του Κολόμβου». Πιστεύεται ότι στα χρόνια της στο Wellesley, μετά το ταξίδι, μολύνθηκε από οστρακιά. Η ασθένεια μόλυνε τα αυτιά της και υπέστη σοβαρή απώλεια ακοής, αλλά αυτό δεν έβαλε τέλος στις κοινωνικές ή επιστημονικές της δραστηριότητες. Η Annie Jump Cannon ήταν γνωστή για το ότι δεν έχανε συναντήσεις και συμμετείχε σε όλες τις συναντήσεις της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας κατά τη διάρκεια της καριέρας της.
OBAFGKM
Στο Radcliffe College, άρχισε να εργάζεται περισσότερο με τη φασματοσκοπία. Η πρώτη της δουλειά με τα φάσματα των νότιων αστεριών δημοσιεύτηκε αργότερα το 1901 στα Annals of the Harvard College Observatory. Ο διευθυντής του αστεροσκοπείου, Edward C. Pickering επέλεξε τον Cannon ως υπεύθυνο για την παρατήρηση των αστεριών που αργότερα θα γινόταν ο Κατάλογος Henry Draper, που πήρε το όνομά του από το πρώτο άτομο που μέτρησε τα φάσματα ενός άστρου.
Η δουλειά δεν πλήρωσε πολλά. Στην πραγματικότητα, το Χάρβαρντ απασχολούσε αρκετές γυναίκες ως «γυναικείους υπολογιστές» που επεξεργάζονταν αστρονομικά δεδομένα. Ο γυναικείος υπολογιστής στο Χάρβαρντ κέρδιζε λιγότερα από τους γραμματείς, και αυτό επέτρεψε στις ερευνήτριες να προσλάβουν περισσότερες γυναίκες υπολογιστές, καθώς οι άνδρες θα έπρεπε να αμείβονται περισσότερο.
Ο μισθός της ήταν μόνο 25 σεντς την ώρα, ένα μικρό εισόδημα για μια δύσκολη δουλειά για να δεις τις μικροσκοπικές λεπτομέρειες από τους φασματογράφους, συχνά εφικτό μόνο με μεγεθυντικούς φακούς. Ήταν γνωστή για το ότι ήταν συγκεντρωμένη (ενδεχομένως επηρεάστηκε από την κώφωσή της), αλλά ήταν επίσης γνωστή για το ότι έκανε τη δουλειά γρήγορα. Με απλά λόγια,
Κατά τη διάρκεια της καριέρας της, κατάφερε να ταξινομήσει τα φάσματα των 225.000 αστέρων. Εκείνη την εποχή, η Williamina Fleming, Σκωτσέζος αστρονόμος, ήταν η κυρία του Χάρβαρντ υπεύθυνη για τους υπολογιστές των γυναικών. Είχε προηγουμένως παρατηρήσει 10.000 αστέρια από τον Κατάλογο Draper και τα ταξινόμησε από τα γράμματα Α έως Ν. Αλλά η Annie Jump Cannon είδε τη σχέση μεταξύ της θερμοκρασίας των αστεριών και αναδιάταξη της ταξινόμησης του Fleming στο σύστημα OBAFGKM. Το σύστημα OBAFGKM χωρίζει τα αστέρια από τα πιο καυτά προς τα πιο κρύα και οι αστρονόμοι δημιούργησαν ένα δημοφιλές μνημονικό για αυτό:"Oh Be A Fine Guy/Girl Kiss Me".
Παλαιού τύπου
Η Annie Jump Cannon τιμήθηκε με πολλά βραβεία, έγινε επίτιμος διδάκτορας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, η πρώτη γυναίκα που έλαβε το μετάλλιο Henry Draper το 1931 και η πρώτη γυναίκα που έγινε αξιωματικός της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας.
Το έργο της στην ταξινόμηση των άστρων ακολούθησε η Cecilia Payne-Gaposchkin, μια άλλη κυρία της αστρικής φασματοσκοπίας. Ο Πέιν βελτίωσε το σύστημα με την κβαντική μηχανική και περιέγραψε από τι αποτελούνται τα αστέρια.
Πολύ λίγοι επιστήμονες έχουν μια τόσο ικανή και υποδειγματική καριέρα όσο ο Cannon. Η Payne συνέχισε το έργο που άφησε η Cannon, ο σύμβουλός της, Henry Norris Russell, και στη συνέχεια τη βελτίωσε με ελάχιστη αναφορά. Από αυτό, πήραμε τη σημερινή βασική κατανόηση της ταξινόμησης των αστρών. Η όμορφη κληρονομιά της διασώθηκε πρόσφατα από άλλες γυναίκες αστρονόμους που γνωρίζουν τη σημασία του έργου της ζωής της.
