Πότε οι παγετώνες κινήθηκαν προς τα νότια από το Βόρειο Πόλο;
* Οι παγετώνες δεν είναι μια ενιαία οντότητα: Οι παγετώνες είναι τεράστιες μάζες πάγου που σχηματίζονται πάνω από τη γη, κυρίως σε περιοχές υψηλού γεωγραφικού πλάτους και υψηλού υψομέτρου. Υπάρχουν ανεξάρτητα μεταξύ τους, αν και μπορούν να είναι μέρος μεγαλύτερων φύλλων πάγου.
* Η παγετώδη κίνηση είναι πολύπλοκη: Οι παγετώνες κινούνται πολύ αργά λόγω της βαρύτητας και η κίνηση τους επηρεάζεται από παράγοντες όπως η χιονόπτωση, η θερμοκρασία και το υποκείμενο έδαφος.
* Οι παγετώνες προχωρούν και υποχωρούν με την πάροδο του χρόνου: Οι περιόδους των παγετώνων (όταν επεκτείνονται οι παγετώνες) και οι περιόδους μεταξύ των παγετώνων (όταν υποχωρούν οι παγετώνες) είναι κυκλικά γεγονότα που οδηγούνται από την αλλαγή του κλίματος. Αυτοί οι κύκλοι έχουν συμβεί σε όλη την ιστορία της Γης.
Τι μπορούμε να πούμε για την παγετώδη κίνηση:
* Κατά τη διάρκεια των παγετώδων, οι παγετώνες γενικά προχωρούν προς τα νότια: Καθώς οι θερμοκρασίες δροσίζουν και η χιονόπτωση αυξάνεται, οι παγετώνες αναπτύσσονται και εκτείνονται μακρύτερα προς τα χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η συσσώρευση του χιονιού υπερβαίνει την ποσότητα τήξης.
* Κατά τη διάρκεια των περιόδων μεταξύ των διαστολικών, οι παγετώνες γενικά υποχωρούν προς τα βόρεια: Καθώς οι θερμοκρασίες ζεστά και η χιονόπτωση μειώνεται, οι παγετώνες λιώνουν και υποχωρούν πίσω προς την προέλευσή τους σε πολικές περιοχές.
Έτσι, αντί να ρωτάς πότε οι παγετώνες "μετακόμισαν προς τα νότια", είναι πιο ακριβές να ρωτήσουμε:
* Πότε ήταν οι τελευταίες μεγάλες περιόδους παγετώνων; Το τελευταίο μέγιστο των παγετώνων (LGM) συνέβη πριν από 20.000 χρόνια.
* πότε ξεκίνησε η τελευταία διασταύρωση; Η τρέχουσα διασταυρωμένη περίοδος, γνωστή ως Holocene, ξεκίνησε περίπου 11.700 χρόνια πριν.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η κίνηση των παγετώνων είναι μια συνεχής διαδικασία και η έκταση τους μπορεί να ποικίλει σημαντικά με την πάροδο του χρόνου λόγω της αλλαγής του κλίματος και άλλων παραγόντων.
