Όταν υπάρχει σημαντική έλλειψη απολιθωμένων στοιχείων στα βράχια από συγκεκριμένη χρονική περίοδο μετά από 544 εκατομμύρια χρόνια πριν, τι πιστεύουν οι επιστήμονες;
* Το περιβάλλον δεν ευνοεί για το απολιθωμένο: Ακόμη και αν οι οργανισμοί ήταν άφθονοι, οι συνθήκες μπορεί να μην ήταν σωστές για τη διατήρησή τους. Για παράδειγμα:
* Έλλειψη κατάλληλων ιζημάτων: Οι οργανισμοί πρέπει να ταφούν γρήγορα σε ιζήματα για να έχουν την ευκαιρία να απολυθούν.
* Πάρα πολύ οξυγόνο: Το οξυγόνο μπορεί να διασπάσει το οργανικό υλικό, παρεμποδίζοντας το απολιθωμένο.
* ακραίες συνθήκες: Η ηφαιστειακή δραστηριότητα, τα όξινα ύδατα ή οι υψηλές θερμοκρασίες μπορούν επίσης να καταστρέψουν ή να αποτρέψουν τον σχηματισμό ορυκτών.
* Οι οργανισμοί ήταν πολύ μικροί ή μαλακοί: Οι μικροσκοπικοί οργανισμοί όπως τα βακτήρια ή τα μαλακά πλάσματα όπως οι μέδουσες είναι λιγότερο πιθανό να απολυθούν επειδή οι ευαίσθητες δομές τους δεν διατηρούν εύκολα.
* Οι οργανισμοί ζούσαν σε οικοτόπους που δεν απολύουν καλά: Οι θαλάσσιοι οργανισμοί είναι πιο πιθανό να απολυθούν από εκείνους που ζουν στη γη, καθώς είναι πιο εύκολα θαμμένοι από ιζήματα.
* Τα απολιθώματα δεν έχουν ανακαλυφθεί ακόμα: Η επιφάνεια της Γης είναι τεράστια και δεν έχουν διερευνηθεί όλες οι περιοχές. Είναι πιθανό ότι τα απολιθώματα από εκείνη την χρονική περίοδο εξακολουθούν να είναι θαμμένα και περιμένουν να βρεθούν.
* Ένα σημαντικό συμβάν εξαφάνισης: Ενώ η έλλειψη απολιθωμάτων δεν αποδεικνύει * ένα συμβάν εξαφάνισης, θα μπορούσε να είναι μια ένδειξη. Εάν ένας μεγάλος αριθμός οργανισμών πέθανε σε σύντομο χρονικό διάστημα, μπορεί να αφήσει πίσω τα κενά στο ορυκτό αρχείο.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η απουσία αποδεικτικών στοιχείων δεν είναι απαραιτήτως απόδειξη της απουσίας. Οι επιστήμονες εξετάζουν προσεκτικά όλες τις πιθανές εξηγήσεις και χρησιμοποιούν πολλαπλές γραμμές αποδεικτικών στοιχείων για να κατανοήσουν την ιστορία της ζωής στη γη.
