Ποια ιδιότητα των ραδιενεργών ισοτόπων τους επιτρέπει να χρησιμοποιηθούν καθορίζουν τους βράχους ηλικίας και τα ορυκτά;
Δείτε πώς λειτουργεί:
* Ραδιενεργή αποσύνθεση: Τα ραδιενεργά ισότοπα είναι ασταθή και αποσυντίθενται με την πάροδο του χρόνου, μετατρέποντας σε διαφορετικό στοιχείο (ισότοπο κόρης) με σταθερό ρυθμό. Αυτός ο ρυθμός εκφράζεται ως ημίσεια ζωή , ο χρόνος που χρειάζεται για τα μισά από τα ραδιενεργά άτομα σε ένα δείγμα για αποσύνθεση.
* Συνεχής αποσύνθεση: Κάθε ραδιενεργός ισότοπος έχει μια συγκεκριμένη και αμετάβλητη ημιζωή. Για παράδειγμα, ο Carbon-14 έχει χρόνο ημιζωής 5.730 ετών.
* Αναλογίες μέτρησης: Με τη μέτρηση της αναλογίας των γονέων ισοτόπων (ραδιενεργού) σε ισότοπο κόρης σε ένα δείγμα, οι επιστήμονες μπορούν να καθορίσουν πόσες ημιζωές έχουν περάσει από τότε που σχηματίστηκε το δείγμα.
* Ηλικία υπολογισμού: Γνωρίζοντας τον χρόνο ημιζωής του ισότοπου και την αναλογία των γονέων προς την κόρη ισότοπων, οι επιστήμονες μπορούν να υπολογίσουν την ηλικία του βράχου ή του απολιθωμένου.
Παράδειγμα:
Φανταστείτε ένα απολιθωμένο που περιέχει το 1/4 του αρχικού άνθρακα-14. Δεδομένου ότι ο άνθρακας-14 έχει χρόνο ημιζωής 5.730 ετών, έχουν περάσει δύο μισές ζωές (1/2-> 1/4). Ως εκ τούτου, το απολιθωμένο είναι περίπου 11.460 ετών (2 * 5.730 έτη).
Σημαντική σημείωση: Αυτή η μέθοδος (ραδιομετρική χρονολόγηση) ισχύει μόνο για βράχους και απολιθώματα που περιέχουν ραδιενεργά ισότοπα. Έχει περιορισμένο εύρος, ανάλογα με τον χρόνο ημίσειας ζωής του χρησιμοποιούμενου ισότοπου.
