Πρόβλεψη έκρηξης στην Ισλανδία:Πληροφορίες από επιστήμονες στο Μετεωρολογικό Γραφείο

Στις 10 Νοεμβρίου 2023, η Kristín Jónsdóttir, επικεφαλής του τμήματος έρευνας ηφαιστείων του Ισλανδικού Μετεωρολογικού Γραφείου, είχε μια σπάνια ρεπό. «Ήταν τα 50α γενέθλιά μου», είπε. Τότε όλα άρχισαν να τρέμουν. Περνούσε τη μέρα κοιτάζοντας το τηλέφωνό της, βλέποντας τους σεισμούς να ανθίζουν στους χάρτες της χερσονήσου Ρέικιανες της Ισλανδίας.

Η χερσόνησος παρουσιάζει εκρήξεις ρωγμών, όπου το έδαφος ανοίγει και η λάβα ξεχύνεται. Από τα τέλη Οκτωβρίου, η προσοχή είχε επικεντρωθεί στην περιοχή Svartsengi της χερσονήσου - όπου βρίσκεται το δημοφιλές σπα Blue Lagoon, ένας γεωθερμικός σταθμός παραγωγής ενέργειας και η παραθαλάσσια πόλη Grindavík. Οι τρεις τελευταίες εκρήξεις ρωγμών της χερσονήσου είχαν πλημμυρίσει απομονωμένες κοιλάδες με φωτιά. Τώρα, όμως, η πόλη ήταν υπό απειλή.

Η δίνη των σεισμών στις 10 Νοεμβρίου αποκάλυψε ότι ένας θαμμένος μαγματικός ποταμός είχε φτάσει ως το Γκρίνταβικ και τους 3.600 κατοίκους του. Το πιο θλιβερό είναι ότι ένα ανάχωμα —ένα κατακόρυφο σώμα μάγματος παρόμοιο με κουρτίνα υγρής φωτιάς— είχε αναδυθεί από αυτόν τον υπόγειο ποταμό, σταματώντας λίγο πιο μακριά από την επιφάνεια.

Γρήγορα, οι αρχές εκκένωσαν την πόλη. Και μετά όλοι περίμεναν.

Στις 18 Δεκεμβρίου, μια ηφαιστειακή σχισμή έσπασε το έδαφος στα βορειοανατολικά της πόλης και έβαψε το χειμωνιάτικο έδαφος με λιωμένο βράχο. Η έντονη έκρηξη κράτησε λίγες μέρες και παρέμεινε έξω από το Grindavík.

Στη συνέχεια, στις 3 τα ξημερώματα της 14ης Ιανουαρίου, οι λίγοι κάτοικοι που είχαν επιστρέψει στα σπίτια τους ξύπνησαν από κλάξονες και μηνύματα κειμένου που τους έλεγαν να φύγουν. Μια άλλη έκρηξη είχε εισβάλει στην πόλη. Μέχρι να τελειώσει 60 περίπου ώρες αργότερα, πολλά σπίτια είχαν κατακλυστεί, αλλά κανείς δεν είχε πεθάνει.

Οι κάτοικοι του Grindavík οφείλουν τη ζωή τους σε προληπτικές τοπικές αρχές, διαχειριστές έκτακτης ανάγκης και στη μελέτη του εσωτερικού της Γης. Οι επιστήμονες παρακολουθούσαν την κίνηση του μάγματος αποκωδικοποιώντας τα σεισμικά κύματα και τις παραμορφώσεις στον φλοιό του πλανήτη. Με τη χαρτογράφηση των ηφαιστειακών υδραυλικών εγκαταστάσεων της χερσονήσου, οικοδομούν μια καλύτερη κατανόηση του τρόπου λειτουργίας του ηφαιστείου γενικά, ενώ στοχεύουν επίσης να παρέχουν ακόμη πιο ακριβείς τοπικές προβλέψεις στο μέλλον.

Οι εργασίες συνεχίζονται. αυτή η ηφαιστειακή κρίση απέχει πολύ από το να έχει τελειώσει. Μια χερσόνησος που δεν είχε δει έκρηξη για 800 χρόνια έχει τώρα ξυπνήσει και τα γεωλογικά στοιχεία δείχνουν ότι οι εκρήξεις θα μπορούσαν να συνεχιστούν για χρόνια, δεκαετίες ή και αιώνες.

«Έχουμε δει μόνο ένα κλάσμα της λάβας να ανεβαίνει», είπε ο Jónsdóttir. "Η φύση είναι ζοφερή."

Η Δύναμη της Γεωφυσικής

Οι εκρήξεις ρωγμών — οι οποίες συμβαίνουν και αλλού στην Ισλανδία, καθώς και στη Χαβάη και (πριν από αρκετές χιλιετίες) στο Αϊντάχο, στο Νέο Μεξικό και στην Καλιφόρνια — είναι δύσκολο να προβλεφθούν. Σε αντίθεση με τις κλασικές ηφαιστειακές εκρήξεις που χαρακτηρίζονται από ορεινή οροσειρά, είναι δύσκολο να προβλεφθεί ακριβώς πού θα πραγματοποιηθούν οι ρωγμές.

Merril Sherman/Quanta Magazine

Το ηφαιστειακό σχισμή της χερσονήσου Reykjanes είναι ιδιαίτερα περίεργο. Οι αρχαίες ροές λάβας, τώρα παγωμένες στη θέση τους, αποκαλύπτουν ότι οι εκρήξεις πλήττουν την περιοχή για πολλά χρόνια κάθε φορά, αλλά ότι και στις δύο πλευρές αυτών των επεισοδίων, η ηφαιστειακή δραστηριότητα απουσίαζε για αιώνες. Η τελευταία περίοδος εκρήξεων τελείωσε το 1240, και αυτή ήταν η τρίτη του είδους της στη χερσόνησο τα τελευταία 4.000 χρόνια, με κάθε σύμπλεγμα να χωρίζεται από περίπου οκτώ αιώνες. Αλλά γιατί υπάρχει αυτή η περιοδικότητα περίπου 800 ετών; «Ακόμα δεν ξέρουμε, για να είμαστε ειλικρινείς», είπε ο Alberto Caracciolo, γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο της Ισλανδίας.

Το ότι υπάρχει καθόλου ηφαιστειογενής δεν είναι σοκαριστικό. Η χερσόνησος βρίσκεται πάνω από ένα λοφίο μανδύα - μια πηγή θερμότητας που αναδύεται από το όριο πυρήνα-μανδύα της Γης. Και διασχίζει το Mid-Atlantic Ridge, ένα ράμμα επιρρεπές σε εκρήξεις μεταξύ της ευρασιατικής και της βορειοαμερικανικής πλάκας. Η τεκτονική ανησυχία του Reykjanes έχει κάνει την περιοχή μια από τις πιο εξονυχιστικές ηφαιστειακές περιοχές στον κόσμο.

Έτσι, το 2020, όταν δεκάδες χιλιάδες σεισμοί άρχισαν να ταράζουν τη χερσόνησο και το έδαφος άρχισε να διογκώνεται, οι επιστήμονες υποψιάστηκαν ότι η ταραχή μπορεί να ήταν το προοίμιο μιας ηφαιστειακής παράστασης οκτώ αιώνων. Έπρεπε μόνο να καταλάβουν πού.

Κυνηγώντας μάγμα

Όταν το μάγμα σπάει βράχο βαθιά στον φλοιό της Γης, δημιουργεί σεισμούς με ευδιάκριτες υπογραφές. Αυτά τα σεισμικά κύματα και οι ιδιότητές τους παρέχουν στους επιστήμονες τις πιο άμεσες - και λιγότερο διφορούμενες - ενδείξεις για την παρουσία και τη μετανάστευση του μάγματος. Κατά τη διάρκεια μιας ηφαιστειακής κρίσης, «αν μπορούσατε να έχετε μόνο ένα πράγμα», είπε ο Sam Mitchell, ηφαιστειολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, «θα ήταν αυτό».

Το μάγμα εν κινήσει, αν είναι αρκετά ρηχό, παραμορφώνει επίσης αισθητά το έδαφος. Οι δορυφόροι χρησιμοποιούν ραντάρ για να εντοπίσουν αλλαγές στο υψόμετρο κατά τη διάρκεια ωρών, ημερών ή εβδομάδων. Οι επίγειοι σταθμοί GPS παρέχουν επίσης πληροφορίες υψηλής ανάλυσης σε πραγματικό χρόνο σχετικά με τις αλλαγές υψομέτρου.

Ο Jónsdóttir υποψιάζεται ότι η κακοφωνία των σεισμών που ξεκίνησε το 2020 οφειλόταν τόσο στη μαγματική μετανάστευση όσο και στην κίνηση των τεκτονικών πλακών. Στην Ισλανδία, η ευρασιατική και η βορειοαμερικανική πλάκα δεν χωρίζονται καθαρά, αλλά ξύνονται η μία πάνω στην άλλη καθώς μετακινούνται. Μεταξύ των εκρηκτικών κύκλων, συσσωρεύεται άφθονο τεκτονικό στρες. Στη συνέχεια, όταν το μάγμα εισχωρεί σε υπόγειες ρωγμές κατά μήκος αυτού του ορίου, προκαλεί την απελευθέρωση αυτής της έντασης με τη μορφή ισχυρών και συχνών σεισμών.