Πώς η πυρηνική ενέργεια επηρεάζει το περιβάλλον;

Η πυρηνική ενέργεια έχει προταθεί ως απάντηση στην ανάγκη για μια καθαρή πηγή ενέργειας σε αντίθεση με τις μονάδες παραγωγής CO2. Η πυρηνική ενέργεια δεν είναι απαραίτητα καθαρή πηγή ενέργειας. Οι επιπτώσεις της πυρηνικής ενέργειας στο περιβάλλον δημιουργούν σοβαρές ανησυχίες που πρέπει να ληφθούν υπόψη, ειδικά πριν ληφθεί η απόφαση για την κατασκευή πρόσθετων πυρηνικών σταθμών.

TL;DR (Πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα; Δεν έχω διαβάσει)

Η πυρηνική ενέργεια δεν απελευθερώνει αέρια θερμοκηπίου, επομένως δεν συμβάλλει στην παγκόσμια κλιματική αλλαγή. Ωστόσο, τα πυρηνικά απόβλητα είναι δύσκολο να διαχειριστούν και τα ατυχήματα -- και η απειλή της τρομοκρατίας -- αποτελούν σοβαρές ανησυχίες.

Διοξείδιο του άνθρακα

Η πυρηνική ενέργεια έχει ονομαστεί καθαρή πηγή ενέργειας επειδή οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής δεν απελευθερώνουν διοξείδιο του άνθρακα. Αν και αυτό είναι αλήθεια, είναι παραπλανητικό. Οι πυρηνικοί σταθμοί μπορεί να μην εκπέμπουν διοξείδιο του άνθρακα κατά τη λειτουργία, αλλά εκπέμπονται υψηλές ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα σε δραστηριότητες που σχετίζονται με την κατασκευή και τη λειτουργία των σταθμών. Οι πυρηνικοί σταθμοί χρησιμοποιούν ουράνιο ως καύσιμο. Η διαδικασία εξόρυξης ουρανίου απελευθερώνει υψηλές ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα στο περιβάλλον. Το διοξείδιο του άνθρακα απελευθερώνεται επίσης στο περιβάλλον όταν κατασκευάζονται νέοι πυρηνικοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής. Τέλος, η μεταφορά ραδιενεργών αποβλήτων προκαλεί και εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα.

Ακτινοβολία χαμηλού επιπέδου

Οι πυρηνικοί σταθμοί εκπέμπουν συνεχώς χαμηλά επίπεδα ακτινοβολίας στο περιβάλλον. Υπάρχει διχογνωμία μεταξύ των επιστημόνων σχετικά με τις επιπτώσεις που προκαλούνται από τα σταθερά χαμηλά επίπεδα ακτινοβολίας. Διάφορες επιστημονικές μελέτες έχουν δείξει αυξημένο ποσοστό καρκίνου μεταξύ των ανθρώπων που ζουν κοντά σε πυρηνικούς σταθμούς. Η μακροχρόνια έκθεση σε ακτινοβολία χαμηλού επιπέδου έχει αποδειχθεί ότι βλάπτει το DNA. Ο βαθμός ζημιάς που προκαλούν τα χαμηλά επίπεδα ακτινοβολίας στην άγρια ​​ζωή, τα φυτά και το στρώμα του όζοντος δεν είναι πλήρως κατανοητός. Γίνεται περισσότερη έρευνα για τον προσδιορισμό του μεγέθους των επιπτώσεων που προκαλούνται από τα χαμηλά επίπεδα ακτινοβολίας στο περιβάλλον.

Ραδιοενεργά απόβλητα

Τα ραδιενεργά απόβλητα είναι μια τεράστια ανησυχία. Τα απόβλητα από πυρηνικούς σταθμούς μπορούν να παραμείνουν ενεργά για εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια. Επί του παρόντος, μεγάλο μέρος των ραδιενεργών αποβλήτων από πυρηνικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής έχει αποθηκευτεί στο εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας. Λόγω περιορισμών χώρου, τελικά τα ραδιενεργά απόβλητα θα χρειαστεί να μεταφερθούν. Έχουν προταθεί σχέδια για την ταφή των ραδιενεργών αποβλήτων που περιέχονται σε βαρέλια στα βουνά Yucca στη Νεβάδα.

Υπάρχουν πολλά ζητήματα με την ταφή των ραδιενεργών αποβλήτων. Τα απόβλητα θα μεταφέρονταν με μεγάλα φορτηγά. Σε περίπτωση ατυχήματος, τα ραδιενεργά απόβλητα ενδέχεται να διαρρεύσουν. Ένα άλλο ζήτημα είναι η αβεβαιότητα για το εάν τα βαρέλια θα διαρρεύσουν μετά την ταφή των απορριμμάτων. Η τρέχουσα ποσότητα ραδιενεργών αποβλήτων που απαιτεί μακροχρόνια αποθήκευση θα γεμίσει τα βουνά Yucca και θα πρέπει να βρεθούν νέες τοποθεσίες για να θάβονται μελλοντικά ραδιενεργά απόβλητα. Δεν υπάρχει επί του παρόντος λύση για την αντιμετώπιση του ζητήματος των ραδιενεργών αποβλήτων. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι η ιδέα της κατασκευής περισσότερων πυρηνικών σταθμών ηλεκτροπαραγωγής και η ανησυχία για την αντιμετώπιση των απορριμμάτων αργότερα έχει τη δυνατότητα να έχει επικίνδυνο αποτέλεσμα.

Σύστημα Νερού Ψύξης

Τα συστήματα ψύξης χρησιμοποιούνται για να αποτρέψουν την υπερθέρμανση των πυρηνικών σταθμών. Υπάρχουν δύο κύρια περιβαλλοντικά προβλήματα που σχετίζονται με τα συστήματα ψύξης πυρηνικών σταθμών ηλεκτροπαραγωγής. Πρώτον, το σύστημα ψύξης τραβά νερό από μια πηγή ωκεανού ή ποταμού. Τα ψάρια αιχμαλωτίζονται κατά λάθος στην εισαγωγή του συστήματος ψύξης και θανατώνονται. Δεύτερον, αφού το νερό χρησιμοποιηθεί για την ψύξη του σταθμού παραγωγής ενέργειας, επιστρέφει στον ωκεανό ή στο ποτάμι. Το νερό που επιστρέφεται είναι περίπου 25 βαθμούς θερμότερο από το νερό που ήταν αρχικά. Το θερμότερο νερό σκοτώνει ορισμένα είδη ψαριών και φυτών.

Ατυχήματα και τρομοκρατία στα πυρηνικά εργοστάσια

Σύμφωνα με την Ένωση Ανησυχούμενων Επιστημόνων, δεν ακολουθούνται ρυθμιζόμενες διαδικασίες ασφάλειας για να διασφαλιστεί ότι οι πυρηνικοί σταθμοί είναι ασφαλείς. Ακόμη και αν τηρηθούν όλες οι προφυλάξεις ασφαλείας, δεν αποτελεί εγγύηση ότι δεν θα συμβεί ατύχημα πυρηνικού σταθμού. Εάν συμβεί ατύχημα σε πυρηνικό εργοστάσιο, το περιβάλλον και οι γύρω άνθρωποι θα μπορούσαν να εκτεθούν σε υψηλά επίπεδα ακτινοβολίας. Το ατύχημα του 2011 στον πυρηνικό σταθμό ηλεκτροπαραγωγής στη Φουκουσίμα της Ιαπωνίας είναι μια από τις χειρότερες πυρηνικές καταστροφές στην ιστορία. οι αντιδραστήρες καταστράφηκαν από τσουνάμι μετά από μεγάλο σεισμό. Οι τρομοκρατικές απειλές είναι μια άλλη ανησυχία που πρέπει να αντιμετωπιστεί. Δεν υπάρχει ικανοποιητικό σχέδιο για την προστασία των πυρηνικών σταθμών από την τρομοκρατία.

Συμπέρασμα

Δεν υπάρχει διαφωνία ότι οι καθαρές πηγές ενέργειας είναι ζωτικής σημασίας για το περιβάλλον. Η διαφωνία έγκειται σε ποια μορφή πρέπει να έχει η καθαρή ενέργεια. Οι υποστηρικτές της πυρηνικής ενέργειας υποστηρίζουν ότι είναι μια αποδοτική πηγή ενέργειας που είναι εύκολο να εφαρμοστεί. Οι άνθρωποι κατά της πυρηνικής ενέργειας προτείνουν τη χρήση συνδυασμένων μεθόδων ηλιακής, αιολικής και γεωθερμικής ενέργειας. Η ηλιακή, η αιολική και η γεωθερμική ενέργεια εξακολουθούν να έχουν περιβαλλοντικά ζητήματα, αλλά δεν είναι τόσο μεγάλα όσο οι πυρηνικοί σταθμοί ή οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα.