Η ιταλική κυβέρνηση φρενάρει την πιεζονοπυρηνική σχάση

Ο υπουργός Έρευνας και Παιδείας της Ιταλίας Φραντσέσκο Προφούμο εισάκουσε την έκκληση περισσότερων από 1000 Ιταλών επιστημόνων να μην χρηματοδοτήσουν την έρευνα για μια αμφιλεγόμενη και αμφισβητούμενη μορφή πυρηνικής σχάσης. Οι επιστήμονες είχαν υπογράψει μια διαδικτυακή αίτηση καλώντας τον Profumo να εμποδίσει την έρευνα για τις «πιεζονικές» αντιδράσεις στο Εθνικό Ινστιτούτο Μετρολογικής Έρευνας (INRIM). Οι αναφέροντες δηλώνουν ότι ανησυχούν για το γεγονός ότι ο πρόεδρος του ινστιτούτου, Alberto Carpinteri, έδινε προτεραιότητα στην έρευνα για το θέμα και ότι ο Profumo επρόκειτο να τοποθετήσει έναν δεύτερο εισηγητή της έρευνας στο επιστημονικό συμβούλιο του ινστιτούτου. Αλλά ο Profumo είπε στο Science Insider ότι άλλαξε γνώμη για την υποψηφιότητα του συμβουλίου και ότι «δεν έχει πρόθεση» να χρηματοδοτήσει πιεζονική έρευνα χωρίς την υποστήριξη της επιστημονικής κοινότητας.

Ο Carpinteri, πολιτικός μηχανικός στο Politecnico di Torino στο Τορίνο της Ιταλίας, έχει εργαστεί στην αμφιλεγόμενη έρευνα με μια χούφτα άλλους Ιταλούς επιστήμονες από το 2008. Οι συνεργάτες του περιλαμβάνουν τον Fabio Cardone, φυσικό στο Εθνικό Συμβούλιο Ερευνών της Ρώμης. Οι ερευνητές ισχυρίζονται ότι όταν συνθλίβουν διάφορα είδη πετρωμάτων, παρατηρούν πολύ υψηλές εκπομπές νετρονίων:10 φορές το επίπεδο υποβάθρου στην περίπτωση του γρανίτη και 100 φορές στην περίπτωση του βασάλτη. Ερμηνεύουν τις εκπομπές ως οφειλόμενες στη διάσπαση ή τη σχάση των ατόμων σιδήρου στο βράχο σε ελαφρύτερα άτομα όπως αυτά του αλουμινίου. Σε αντίθεση με τα υλικά που χρησιμοποιούνται στις συμβατικές αντιδράσεις σχάσης, το θρυμματισμένο πέτρωμα δεν εκπέμπει ιονίζουσες ακτίνες γάμμα ούτε αφήνει πίσω του ραδιενεργά απόβλητα, λένε οι ερευνητές.

Μιλώντας στο Science Insider, Ο Carpinteri αναγνώρισε ότι το συμπέρασμα της ομάδας είναι αμφιλεγόμενο, καθώς η καθιερωμένη πυρηνική φυσική δείχνει ότι η συμπίεση δεν θα μπορούσε να παρέχει τις τεράστιες ποσότητες ενέργειας που απαιτούνται για τη διάσπαση των πυρήνων. Αλλά υποστηρίζει ότι πολλές άλλες γραμμές αποδεικτικών στοιχείων - συμπεριλαμβανομένων των χημικών αναλύσεων που έχουν πραγματοποιήσει ο ίδιος και οι συνάδελφοί του στα δείγματα πετρωμάτων πριν και μετά τη συμπίεση - υποδεικνύουν ότι όντως λαμβάνει χώρα μη τυπική σχάση. «Η κλασική θεωρία της σχάσης έχει ακόμα μερικές τρύπες», λέει ο Carpinteri.

Άλλοι ερευνητές, ωστόσο, απέχουν πολύ από το να είναι πεπεισμένοι. Τρεις διαφορετικές ομάδες, από τον Καναδά, τη Σουηδία και την Ιταλία, δημοσίευσαν εργασίες το 2010 επικρίνοντας τα πειράματα συμπίεσης βράχου και παρόμοια εργασία του Cardone. Και σε ένα έγγραφο που ανέβηκε στον διακομιστή προεκτύπωσης arXiv στις 29 Μαΐου, εννέα ερευνητές από το INRIM στόχευσαν τη χημική ανάλυση που διενεργήθηκε στα δείγματα πετρωμάτων. Δείχνουν ότι πολλοί πανομοιότυποι αριθμοί που αναφέρονται στην ανάλυση, οι οποίοι αναφέρονται με δύο δεκαδικά ψηφία, συσχετίζονται πιο στενά από ό,τι θα περίμενε κανείς από ανεξάρτητες μετρήσεις - αν και το έγγραφο δεν αναφέρει τίποτα για το πώς θα μπορούσε να προέκυψε η συσχέτιση.

Η διαδικτυακή αναφορά, που ξεκίνησε στις 24 Μαΐου, προτρέπει τον Profumo να μην ξοδεύει δημόσια ερευνητικά χρήματα σε έργα που αποκαλεί «χωρίς, τουλάχιστον προς το παρόν, κανένα επιστημονικό υπόβαθρο». Οι αναφέροντες υποστηρίζουν ότι η εργασία του INRIM για τις πιεζονικές αντιδράσεις θα «διέφερε την απαξίωση σε ολόκληρο το ερευνητικό σύστημα».

Ο διοργανωτής της αναφοράς, ο φυσικός του Politecnico di Milano, Ezio Puppin, επισημαίνει ότι το τελευταίο 3ετές σχέδιο του INRIM, που εγκρίθηκε τον Φεβρουάριο, απαριθμεί την έρευνα για τις πιεζονικές αντιδράσεις ως μέρος ενός ευρύτερου προγράμματος 10 εκατομμυρίων ευρώ για την πυρηνική τεχνολογία. Ο Puppin υποστηρίζει ότι ακόμα κι αν η πιεζονική έρευνα άξιζε τον κόπο, είτε το Ινστιτούτο Πυρηνικής Φυσικής της Ιταλίας, INFN, είτε το ενεργειακό ινστιτούτο του, ENEA, θα ήταν ένα πιο φυσικό σπίτι για αυτήν. Η INRIM "δεν έχει εμπειρία σε αυτόν τον τομέα", λέει.

Συγκεκριμένα, ο Puppin και οι συν-αναφέροντες του ανησυχούσαν ότι ο Profumo είχε προτείνει τον Cardone ως υποψήφιο για να καλύψει μία από τις επτά κενές θέσεις στο επιστημονικό συμβούλιο του INRIM. Αλλά ο Profumo λέει ότι θα υποβάλει τα ονόματα δύο ξένων υποψηφίων:της Elisabeth Giacobino, φυσικής στο Université Paris VI στη Γαλλία, η οποία είπε ότι θα δεχτεί τη θέση εάν της προσφερθεί, και του Ernst Göbel, πρώην προέδρου του εθνικού ινστιτούτου μετρολογίας της Γερμανίας. , PTB, ο οποίος δεν έχει ακόμη απαντήσει.

Όσον αφορά τη χρηματοδότηση της αμφιλεγόμενης έρευνας, ο Carpinteri λέει ότι η ομάδα του στο Politecnico di Torino έχει περάσει 4 χρόνια ερευνώντας την πιεζονική σχάση με 50.000 ευρώ σε κεφάλαια που μπόρεσε να δαπανήσει κατά την κρίση του. Λέει ότι η INRIM δεν έχει δαπανήσει ακόμη «ούτε ένα ευρώ» για την έρευνα, αλλά ότι είχε ζητήσει από το υπουργείο συνολικά 500.000 ευρώ για τα επόμενα 3 χρόνια ως μέρος του πυρηνικού προγράμματος των 10 εκατομμυρίων ευρώ, χρήματα που θα ήταν ξεχωριστά από βασική χρηματοδότηση του ινστιτούτου.

Ο Profumo λέει ότι δεν έχει λάβει προσωπικά κανένα αίτημα για χρηματοδότηση πιεζονικής έρευνας από το INRIM (αν και είπε ότι ήταν πιθανό να είχε το υπουργείο του). Αλλά προσθέτει ότι θα έστελνε οποιοδήποτε τέτοιο αίτημα για αξιολόγηση από ομοτίμους πριν λάβει μια απόφαση. «Μου φαίνεται ότι η επιστημονική κοινότητα έχει εκφραστεί πολύ ξεκάθαρα», λέει, αναφερόμενος στην αναφορά. «Ελπίζω ότι το [νέο] επιστημονικό συμβούλιο κατευθύνει το ινστιτούτο προς τη σωστή κατεύθυνση». Το ινστιτούτο έχει μια «διαφορετική αποστολή» από την πιεζονική έρευνα, λέει ο Profumo.