Πολιτικές Επιστήμες:Ο φυσικός Μπιλ Φόστερ επιστρέφει στο Κογκρέσο

Δεν μπορείς να αμφισβητήσεις την αποφασιστικότητα του Μπιλ Φόστερ. Αφού έχασε τη θέση του στη Βουλή των Αντιπροσώπων πριν από δύο χρόνια, ο Δημοκρατικός του Ιλινόις πέτυχε μια διαφορετική καθώς νίκησε την επί επτά θητεία βετεράνο της Βουλής Τζούντι Μπίγκερτ (R-IL) στον διαγωνισμό για να εκπροσωπήσει την πρόσφατα κληρωμένη 11η περιφέρεια της πολιτείας. Ένας ανεξάρτητος πλούσιος επιχειρηματίας και φυσικός σωματιδίων, ο Foster εργάστηκε στο Εθνικό Εργαστήριο Επιταχυντή Fermi (Fermilab) στη Μπαταβία του Ιλινόις, για 22 χρόνια πριν φύγει το 2006. Όταν αναλάβει καθήκοντα τον Ιανουάριο, θα είναι ένας από τους δύο Ph.D. . φυσικοί στο Κογκρέσο. [Ο άλλος θα είναι ο Αντιπρόσωπος Rush Holt (D-NJ), ένας φυσικός πλάσματος που θα επιστρέψει για την όγδοη θητεία του στη Βουλή.]

Με 3 χρόνια στο Κογκρέσο ήδη υπό τη ζώνη του, ο Foster δεν είναι πρωτάρης. Καθώς ετοιμαζόταν να κατευθυνθεί στην Ουάσιγκτον, πήρε χρόνο για να συζητήσει με την Science Μέσα από τις προτεραιότητές του για το επόμενο Συνέδριο, την ανάγκη για περισσότερους επιστήμονες στην πολιτική και τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η επιστημονική επιχείρηση στο Καπιτώλιο—συμπεριλαμβανομένης της δέσμευσης, των αυτόματων περικοπών προϋπολογισμού που επιβάλλονται από τον νόμο περί ελέγχου του προϋπολογισμού του 2011. Ακολουθεί ένα επεξεργασμένο αντίγραφο του τις παρατηρήσεις του.

Ε:Ποια είναι τα μεγάλα ζητήματα για την επιστήμη στο νέο Κογκρέσο;

B.F.: Νομίζω ότι είναι όλα οικονομικά. Θα υπάρξει τεράστιο άγχος. Νομίζω ότι οι εκλογές ήταν μια αρκετά σαφής ένδειξη ότι δεν πρόκειται ποτέ να εγκρίνουμε τον [προϋπολογισμό λιτότητας που πρότεινε ο Paul Ryan (R-WI), ο υποψήφιος των Ρεπουμπλικάνων για αντιπρόεδρο]. Αλλά ακόμη και σε δέσμευση, ορισμένες εκδοχές του, υπάρχει μια περικοπή 15 ή 16% στην επιστήμη. Το πώς αυτό προσγειώνεται στα διάφορα υποπεδία είναι μια πολύ ενδιαφέρουσα ερώτηση. Η φύση του μεγάλου συμβιβασμού είναι αυτό που όλοι προσπαθούν να μπερδέψουν αυτή τη στιγμή.

Ε:Παρά τη ζέση για περικοπές προϋπολογισμού στην Ουάσιγκτον τα τελευταία 2 χρόνια, το Κογκρέσο έχει διατηρήσει σε μεγάλο βαθμό τους επιστημονικούς προϋπολογισμούς. Ποιες είναι οι δυνατότητες προστασίας της επιστήμης σε αυτό το ακόμη χειρότερο κλίμα; Θα καταλήξει στο εμπόριο αλόγων ή θα είναι δυνατό να περιφραχθεί η επιστήμη στο σύνολό της;

B.F.: Αυτή είναι μια πολύ δύσκολη ερώτηση να απαντηθεί αυτή τη στιγμή. Αν κοιτάξετε την πολιτική της δέσμευσης, για παράδειγμα, οι μεγάλες στρατιωτικές περικοπές πέφτουν πολύ στις νότιες παράκτιες Ρεπουμπλικανικές πολιτείες. Αυτός είναι ένας από τους λόγους που υπάρχει μια πολύ ισχυρή κομματική δυναμική σε αυτό. Και φυσικά υπάρχει μια ισχυρή κομματική δυναμική για την έρευνα καθαρής ενέργειας. Η υποστήριξη για την υπόλοιπη επιστήμη είναι σχετικά απαλλαγμένη από ισχυρές κομματικές [δυναμικές]. Είναι πιο τοπικό, όπως η προστασία των εργαστηρίων και των εγκαταστάσεων της NASA και ούτω καθεξής στην περιοχή μου, αυτή η λογική.

Εάν κάποιος σε κάποια παράκτια πολιτεία έχει την επιλογή του να προστατεύσει μια στρατιωτική βάση που το Πεντάγωνο δεν θέλει τόσο πολύ ή μια εγκατάσταση της NASA, τότε θα υπάρξουν κάποιες ενδιαφέρουσες ανταλλαγές εκεί. Όλα θα είναι στο τραπέζι και συχνά ξεπερνά τα όρια πέρα ​​από την επιστήμη σε άλλες εκτιμήσεις.

Δεν είναι πολύ διαφορετικό από τον τρόπο με τον οποίο η ακύρωση του Superconducting Super Collider [(SSC) στο Waxahachie του Τέξας, το 1993] θεωρήθηκε από πολλούς ανθρώπους ως "Λοιπόν, μπορείτε να ακυρώσετε τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ή μπορείτε να ακυρώσετε το SSC". Πολύ συχνά μπορεί να υπάρχουν τέτοιου είδους συμβιβασμούς που θα περάσουν αυτό το όριο.

Ε:Θα προσπαθήσετε για μια θέση στην Κοινοβουλευτική Επιτροπή Επιστήμης, Διαστήματος και Τεχνολογίας;

B.F.: Θα το αποφασίσω την επόμενη εβδομάδα, όταν θα είμαι στην Ουάσιγκτον. Σε αυτό το σημείο εξακολουθώ να προσπαθώ να προσλάβω έναν αρχηγό του προσωπικού, και συνήθως οι αποφάσεις της επιτροπής προέρχονται από αυτό.

Κάνω πολλές συζητήσεις με μέλη που γνωρίζω για το πώς είναι πραγματικά η ζωή στη μειονότητα. Οι επιτροπές που λειτουργούν με περισσότερο ή λιγότερο δικομματικό τρόπο είναι πολύ πιο ελκυστικές.

Ε:Όπως καταλαβαίνουμε, υπάρχουν τρία άτομα για την προεδρία της επιστημονικής επιτροπής:οι εκπρόσωποι F. James Sensenbrenner Jr. (R-WI), Lamar Smith (R-TX) και Dana Rohrabacher (R- CA). Θα επηρεάσει η επιλογή του προέδρου εάν αναζητάτε μια θέση στην επιστημονική επιτροπή;

B.F.: Ναί. Ο πρόεδρος έχει τεράστια επίδραση, ειδικά για ένα μέλος της μειοψηφίας. Κάποιοι λειτουργούν με πολύ δικομματικό τρόπο και κάποιοι όχι.

Ε:Θα γνωρίζετε ποιος θα είναι ο πρόεδρος εγκαίρως για να ενημερώσει την απόφασή σας;

B.F.: Ενδεχομένως, ναι. Οι χρονικές κλίμακες, είναι λίγο ανακατωμένες. Αυτή τη στιγμή, οι Δημοκρατικοί έχουν καθυστερήσει τις αποφάσεις τους για τις εκλογές για την ηγεσία για μερικές εβδομάδες πέρα ​​από αυτό που είναι παραδοσιακό. Αλλά νομίζω ότι οι Ρεπουμπλικάνοι προχωρούν αρκετά γρήγορα. Αλλά αυτή είναι απλώς μια υποκειμενική εντύπωση που μπορεί να διορθωθεί από την πραγματικότητα όταν βρίσκομαι στην Ουάσιγκτον.

Ε:Τώρα έχετε έναν συνάδελφο, τον Αντιπρόσωπο Randy Hultgren (R-IL), ο οποίος έχει το Fermilab στην περιφέρειά του και κέρδισε την αναγνώριση ως "πρωταθλητής της επιστήμης" από τον Science Coalition εν μέρει για τον ρόλο του στην υποστήριξη Fermilab. Οι επιστήμονες που σας υποστήριξαν σε αυτές τις προηγούμενες εκλογές είπαν επίσης ότι ο Hultgren έκανε καλή δουλειά και αποδείχθηκε ότι ήταν ένας αρκετά ενθουσιώδης υποστηρικτής της επιστήμης. Βλέπετε τον εαυτό σας να συνεργάζεται με τον Hultgren; Σας έδιωξε στην περιφέρειά του το 2010.

B.F.: Ω! ναι. Δεν υπάρχει πρόβλημα να δουλεύεις με ανθρώπους. Υπάρχει ο πολιτικός κόσμος και μετά προσπαθείς να κάνεις κάτι για την περιοχή σου.

Θα ήταν ωραίο αν ο εκπρόσωπος Hultgren σταματούσε να ψηφίζει πράγματα όπως ο προϋπολογισμός Ryan. Ένα από τα πράγματα που πιστεύω ότι έπαιξε σημαντικό ρόλο στη νίκη μου στις εκλογές ήταν το γεγονός ότι δεν μπορείς να ισχυριστείς ότι είσαι υποστηρικτής της επιστήμης και μετά να ψηφίσεις κάτι που μειώνει τον προϋπολογισμό της επιστήμης κατά 25% ή 30%. Άρα υπάρχει μια θεμελιώδης διαφορά. Πολλοί άνθρωποι παρουσιάζονται πίσω στις περιοχές καταγωγής τους ως υπερασπιστές σε κάτι και μετά ψηφίζουν εναντίον του στην Ουάσιγκτον, και η επιστήμη δεν είναι απρόσβλητη από αυτή τη συμπεριφορά.

Ε:Είστε ένας προοδευτικός που αυτοχαρακτηρίζεται. Πίσω στο 2008, όταν κέρδισες τις εκλογές, αν με ρωτούσε κάποιος, θα έλεγα, και θα έλεγα τώρα, «Ο Μπιλ Φόστερ είναι Δημοκρατικός Ομπάμα». Είναι δίκαιο να το λέμε αυτό;

B.F.: Ναι, νομίζω ότι είναι δίκαιο να το πω. Στα περισσότερα θέματα βρίσκω τον εαυτό μου αρκετά ευθυγραμμισμένο με τον πρόεδρο. Υπάρχουν πάσης φύσεως λεπτομέρειες πολιτικής στις οποίες διαφέρουμε. Σε γενικές γραμμές, νομίζω ότι είναι δύσκολο να με χαρακτηρίσεις ως αριστερά ή δεξιά σε αυτό που προσπαθεί να πετύχει.

Ε:Μία από τις πραγματικές εντάσεις για ένα μέρος όπως το Fermilab, το μοναδικό εργαστήριο φυσικής σωματιδίων των Ηνωμένων Πολιτειών, είναι ότι το είδος της έρευνας που κάνουν οι επιστήμονες δεν θεωρείται πραγματικά προτεραιότητα σε αυτήν τη διοίκηση, η οποία έχει τονίσει έντονα έρευνα πιο άμεσα συνδεδεμένη με την τεχνολογία καθαρής ενέργειας. Ξεσπάτε με τη διοίκηση και λέτε, "Όχι, όχι, θα υποστηρίξω τη Fermilab;" Είναι αυτός ένας τομέας έντασης ανάμεσα σε εσάς και τη διοίκηση;

B.F.: Λοιπόν, υπάρχουν δύο πράγματα. Ένα από τα καθήκοντά σας ως εκπρόσωπος μιας περιοχής είναι να συνηγορείτε για τις εγκαταστάσεις εκεί. Το άλλο είναι να καθοδηγήσουμε τις εγκαταστάσεις σε μια πορεία προς την επιτυχία, στο πεδίο της πολιτικής πραγματικότητας. Και τα δύο είναι πολύ σημαντικά. Δεν κάνει καλό να ενθαρρύνετε τα εργαστήρια μέσα και γύρω από την περιοχή σας να ακολουθήσουν μονοπάτια που προορίζονται για αποτυχία. Επομένως, η ομαδική εργασία είναι απαραίτητη.

Ε:Αλλά η Fermilab χρειάζεται ένα μεγάλο νέο έργο. Και εργάζονται πολύ σκληρά για να αποκτήσουν το πείραμα νετρίνο μακράς βάσης 789 εκατομμυρίων δολαρίων την επόμενη δεκαετία. Δεδομένου ότι υπάρχει αυτό το τεράστιο χάος στον προϋπολογισμό και δεδομένου ότι η διοίκηση έχει στοιχηματίσει το επιστημονικό της ενδιαφέρον για την καθαρή ενέργεια, ποιο είναι το επιχείρημα που προβάλλετε για τη Fermilab;

B.F.: Ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα που δεν αναφέρατε, που είναι πραγματικά πολύ σημαντικό για το Γραφείο Επιστημών του Υπουργείου Ενέργειας [το οποίο χρηματοδοτεί τη Fermilab], είναι ένα άλλο πρόβλημα που κληρονόμησε από μια προηγούμενη διοίκηση, δηλαδή η υπέρβαση του κόστους στο ITER [ το διεθνές πείραμα σύντηξης 23 δισεκατομμυρίων δολαρίων υπό κατασκευή στο Cadarache της Γαλλίας]. Αυτό θα δώσει τεράστια πίεση στο Γραφείο Επιστημών, και αυτό είναι κάτι που λίγο πολύ επιβλήθηκε πολιτικά. Και πρέπει να καταλάβουμε εάν υπάρχει πολιτική λύση για το πρόσθετο άγχος της αντιμετώπισης της υπέρβασης του κόστους του ITER. Δεν είναι σαφές τι πρόκειται να συμβεί με την ευρωπαϊκή και ασιατική χρηματοδότηση και ποιο είναι το πραγματικό χρονοδιάγραμμα του έργου. Πώς παίζει αυτό στον προϋπολογισμό του Office of Science; Αυτός είναι ένας από τους μεγαλύτερους ελέφαντες στο δωμάτιο.

Ε:Τι γίνεται όμως με την πραγματικά θεμελιώδη φυσική, η οποία, για να είμαι ειλικρινής, μπορεί να έχει μικρή άμεση τεχνολογική απόδοση; Προφανώς, η Fermilab απέκρουσε τη βιομηχανία υπεραγώγιμων συρμάτων και αυτό είναι τρομερό. Αλλά και αυτό ανήκει στο παρελθόν. Και ναι, θα υπάρξουν spinoffs από την ανάπτυξη προηγμένης τεχνολογίας ανιχνευτών, αλλά δεν μου φαίνεται ότι μπορείτε πραγματικά…

B.F.: Υπάρχει μια μεγάλη κατηγορία έρευνας που κάνετε είτε λόγω πολύ μακροπρόθεσμων, πολύ κερδοσκοπικών κερδών, είτε επειδή είναι αυτό που αποκαλούν έρευνα με γνώμονα την περιέργεια. Πάρτε την αστρονομία. Είναι απίθανο η πολλή αστρονομία να έχει οικονομική απόδοση. Αλλά είναι θέμα πολιτισμού. Κάθε μεγάλη κοινωνία, αφού πολέμησε τους πολέμους και κράτησε το χρηματοπιστωτικό σύστημα σε λειτουργία και τροφοδότησε τον πληθυσμό, έχει ξοδέψει ένα μέρος του πλούτου της σε έρευνα που βασίζεται στην περιέργεια. Είναι κάτι που πρέπει να κάνει η χώρα μας. Και δεν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε την επιστήμη για να υπολογίσετε ποιο θα πρέπει να είναι αυτό το κλάσμα. Είναι ένα πρόβλημα που θα είναι πάντα μαζί μας και αυτό που χρειάζεστε είναι να αποκτήσουμε τους πιο εύγλωττους εκπροσώπους για κάθε τομέα για να προβάλουν το πολιτιστικό επιχείρημα για τη σημασία των τομέων τους.

Πρέπει να είστε πολύ προσεκτικοί για να μην υπερπουλήσετε τις οικονομικές παρενέργειες από πράγματα που κατά τη γνώμη μου, ωστόσο, αξίζουν πολύ να γίνουν. Τους αφιέρωσα το μεγαλύτερο μέρος της ενήλικης ζωής μου.

Ε:Ρώτησα ποια είναι τα μεγάλα ζητήματα για την επιστήμη στο μέλλον; Ποια είναι τα μεγάλα ζητήματα για εσένα προχωράμε μπροστά? Επιστρέφετε στο Κογκρέσο. Ποια είναι τα πράγματα στα οποία θέλετε να βάλετε τα δάχτυλά σας;

B.F.: Διαχείριση της οικονομικής ανάκαμψης. Όλα γίνονται ευκολότερα, συμπεριλαμβανομένης της επιστήμης, εάν η οικονομία ανακάμψει όσο πιο γρήγορα είναι εφικτό. Και αυτό πρέπει να είναι η πρώτη προτεραιότητα.

Είδαμε ότι υπάρχει τεράστια διαφορά μεταξύ μιας οικονομίας που έχει καλή διαχείριση και μιας οικονομίας που δεν είναι. Και πρέπει απλώς να βεβαιωθούμε ότι έχουμε μάθει από τα λάθη του παρελθόντος και να διατηρήσουμε την ανάκαμψη να επιταχύνεται όσο πιο γρήγορα μπορούμε.

Ε:Συμμετείχατε στην τραπεζική μεταρρύθμιση κατά την πρώτη παραμονή σας στο Κογκρέσο. Είναι αυτό το είδος που θα συνεχίσει να σας κεντρίζει το ενδιαφέρον; Φαίνεται ότι έχετε μια φυσική συγγένεια με την ποσοτική πλευρά της οικονομικής ρύθμισης.

B.F.: Δεδομένου του αριθμού των φυσικών που συμμετείχαν στο σχεδιασμό δομημένων χρηματοοικονομικών προϊόντων και ούτω καθεξής, νομίζω ότι είναι δίκαιο ένας φυσικός να συνεισφέρει κάποια προσπάθεια για να διορθώσει το χάος.

Είναι μόνο ένας από τους πιθανούς τομείς που μπορώ να συνεχίσω. Και αυτό θα αποφασιστεί τις επόμενες εβδομάδες καθώς εξετάζω τις εργασίες της επιτροπής που μου είναι ανοιχτές.

Ε:Νομίζω ότι αυτό θα ήθελα να σας ρωτήσω. Κάτι άλλο που θα θέλατε να προσθέσετε;

B.F.: Ναι, έχει περάσει καιρός περισσότεροι επιστήμονες και μηχανικοί να ασχοληθούν με την εκλογική πολιτική. Και αυτό είναι ένα άλλο πράγμα στο οποίο θα συνεχίσω να εργάζομαι, προσπαθώντας να στρατολογήσω περισσότερους ανθρώπους για να ασχοληθούν με αυτό. Δεν είναι αδύνατο. Δεν είναι εύκολο. Η επιτυχία δεν είναι σίγουρη. Αλλά δεν υπάρχει τίποτα πιο σημαντικό για το μέλλον της επιστήμης και της χώρας μας.