Το Fusion megaproject επιβεβαιώνει 5ετή καθυστέρηση, περιορίζει το κόστος
Ο αντιδραστήρας σύντηξης ITER θα ανάψει για πρώτη φορά τον Δεκέμβριο του 2025, επιβεβαίωσε σήμερα το διοικητικό συμβούλιο του έργου ύψους 18 δισεκατομμυρίων ευρώ. Η ημερομηνία για το "πρώτο πλάσμα" είναι 5 χρόνια αργότερα από το παλιό χρονοδιάγραμμα και για να φτάσει εκεί το συμβούλιο ζητά από τους εταίρους του έργου —Κίνα, Ευρωπαϊκή Ένωση, Ινδία, Ιαπωνία, Ρωσία, Νότια Κορέα και Ηνωμένες Πολιτείες— να βήχα επιπλέον 4 δισεκατομμύρια ευρώ (4,5 δισεκατομμύρια δολάρια).
"Αναμένεται, εάν δεν υπάρχουν αντιρρήσεις, να μπορέσουμε να εγκρίνουμε [το χρονοδιάγραμμα] μέχρι τον Νοέμβριο και μετά να προχωρήσουμε", λέει ο γενικός διευθυντής του ITER Bernard Bigot.
Το ITER στοχεύει να δείξει ότι είναι εφικτό να συντηχθούν πυρήνες υδρογόνου για να σχηματιστεί ήλιο και έτσι να απελευθερωθεί αρκετή περίσσεια ενέργειας για να γίνει μια βιώσιμη πηγή ενέργειας. Για να επιτευχθεί αυτό απαιτείται θέρμανση δύο ισοτόπων υδρογόνου -δευτέριου (D) και τριτίου (Τ)- σε θερμοκρασίες πάνω από 100 εκατομμύρια βαθμούς Κελσίου. Το ITER θα διαθέτει ένα τεράστιο δοχείο που θα περιέχει το πλάσμα D-T, ισχυρούς υπεραγώγιμους μαγνήτες για να το περιορίζουν και περίτεχνους επιταχυντές σωματιδίων και γεννήτριες μικροκυμάτων για να το θερμαίνουν.
Η διεθνής κοινοπραξία που κατασκευάζει τον αντιδραστήρα έχει ανανεώσει τις κατασκευαστικές εργασίες σε εκατοντάδες εταιρείες σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, η απόλυτη πολυπλοκότητα της προσπάθειας οδήγησε σε καθυστερήσεις και αυξήσεις κόστους, καθώς οι ερευνητές προσπάθησαν να ολοκληρώσουν το σχεδιασμό, να διατηρήσουν τα πρότυπα και να παραδώσουν τα περισσότερα από εκατομμύρια εξαρτήματα εγκαίρως στην τοποθεσία του αντιδραστήρα στο Cadarache της Γαλλίας.
Ο Bigot παρουσιάστηκε τον Μάρτιο του 2015 για να επαναφέρει το έργο σε τροχιά. Παρουσίασε ένα αναθεωρημένο χρονοδιάγραμμα στο συμβούλιο τον περασμένο Νοέμβριο, ωθώντας πίσω το πρώτο πλάσμα από το 2020 στο 2025 και ζητώντας επιπλέον 4,6 δισεκατομμύρια ευρώ για προσωπικό και εξοπλισμό. Το συμβούλιο ζήτησε από μια ανεξάρτητη επιτροπή να επανεξετάσει το χρονοδιάγραμμα και ζήτησε από τη διοίκηση του ITER να μειώσει το κόστος. Η επιτροπή δήλωσε τον Απρίλιο ότι ο στόχος του 2025 είναι τεχνικά εφικτός, αλλά προειδοποίησε ότι δεν υπήρχε χαλαρότητα σε περίπτωση απροσδόκητων προβλημάτων.
Η συνεδρίαση του συμβουλίου χθες και σήμερα σφράγισε τον στόχο του 2025 και αποδέχθηκε τιμή ελαφρώς κάτω των 4 δισεκατομμυρίων ευρώ, μειωμένη κατά 600 εκατομμύρια ευρώ. Οι διευθυντές μείωσαν μέρος του κόστους για την επίτευξη του πρώτου πλάσματος καθυστερώντας την κατασκευή κάποιων εξαρτημάτων—αυτών που δεν χρειάζονται για πρώιμα πειράματα—μέχρι μεταγενέστερες ημερομηνίες. Το προσωπικό του ITER εργάζεται τώρα σε μια σταδιακή προσέγγιση στην οποία μερικά χρόνια πειραμάτων ακολουθούνται από αναβαθμίσεις, μετά περισσότερα πειράματα και περισσότερες αναβαθμίσεις κ.λπ. Οι πρώτες μελέτες θα χρησιμοποιούν μόνο υδρογόνο ή δευτέριο για απλότητα, αφήνοντας το ραδιενεργό τρίτιο για αργότερα.
Αυτό μπορεί να καταλήξει να καθυστερήσει τα πρώτα πειράματα D-T και να αυξήσει το συνολικό κόστος, αλλά "μειώνει το ετήσιο κόστος για τους συνεργάτες και υποστηρίχθηκε από όλους", λέει ο Bigot. «Όλοι νιώθουν πιο άνετα και δεν υπάρχει βιασύνη». Οι εταίροι συμφώνησαν με την προσέγγιση κατ' αρχήν, ενώ η διοίκηση επεξεργάζεται το χρονοδιάγραμμα με περισσότερες λεπτομέρειες. Η τελική απόφαση θα ληφθεί στην επόμενη συνεδρίαση του συμβουλίου τον Νοέμβριο.
Το συμβούλιο ενέκρινε επίσης αύξηση του προσωπικού κατά 350 σε 1050 και οι εγχώριες υπηρεσίες - φορείς σε κάθε εταίρο που χειρίζονται τις βιομηχανικές συμβάσεις για την κατασκευή εξαρτημάτων - θα συνεισφέρουν 100 επιπλέον. Το συμβούλιο συμφώνησε επίσης με μια πρόταση από τις Ηνωμένες Πολιτείες για πιο τακτικές ανεξάρτητες αναθεωρήσεις βασικών πτυχών του έργου, λόγω της σημαντικής αντίθεσης στο Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών στο ITER. Ο Bigot λέει ότι αυτά μπορεί να συμβαίνουν κάθε 6 μήνες και θα είναι στενά εστιασμένα, καλύπτοντας θέματα όπως η αξιολόγηση κινδύνου και η στρατηγική μετριασμού του έργου ή εάν η παραγωγή ενός κρίσιμου στοιχείου προχωρά αρκετά γρήγορα.
Με τη συμφωνία για το χρονοδιάγραμμα και το κόστος, «η ατμόσφαιρα είναι πολύ πιο θετική τώρα σε σύγκριση με πριν από ένα χρόνο», λέει ο Bigot. "Υπάρχει κοινή βούληση να πετύχει αυτό το έργο."
