Μια παραλίγο καταστροφή σε ένα ομοσπονδιακό εργαστήριο πυρηνικών όπλων έχει ένα κρυφό τίμημα στο οπλοστάσιο της Αμερικής

Οι τεχνικοί του κυβερνητικού Εθνικού Εργαστηρίου του Λος Άλαμος συμφώνησαν σε αυτό που φαινόταν σαν ένας σίγουρος τρόπος για να κερδίσουν τον έπαινο από τα αφεντικά τους τον Αύγουστο του 2011:Σε ένα κτίριο δοκιμών και κατασκευής υψηλής τεχνολογίας που ήταν καθοριστικό για τη διατήρηση του πυρηνικού οπλοστασίου της Αμερικής, συγκέντρωσαν οκτώ ράβδους κατασκευασμένες με κόπο από πλουτώνιο και τα τοποθέτησε δίπλα-δίπλα σε ένα τραπέζι για να φωτογραφίσει πόσο ωραία φαινόταν.

Σε πολλές δουλειές, αυτό θα ήταν αθώο καύχημα. Αλλά το πλουτώνιο είναι το ασταθές, ραδιενεργό, τεχνητό καύσιμο μιας πυρηνικής έκρηξης και δεν επιδέχεται εκθέσεις. Όταν τοποθετείται πάρα πολύ σε ένα μέρος, γίνεται "κρίσιμο" και αρχίζει να διασπάται ανεξέλεγκτα, πυροδοτώντας αυθόρμητα μια πυρηνική αλυσιδωτή αντίδραση, η οποία απελευθερώνει ενέργεια και δημιουργεί μια θανατηφόρα έκρηξη ακτινοβολίας.

Η προκύπτουσα μπλε λάμψη - γνωστή ως ακτινοβολία Τσερένκοφ - έχει λάμπει κατά λάθος και απότομα τουλάχιστον 60 φορές από την αυγή της πυρηνικής εποχής, σηματοδοτώντας ένα στιγμιαίο πυρηνικό φορτίο και προκαλώντας συνολικά 21 οδυνηρούς θανάτους. Επομένως, η διατήρηση κομματιών πλουτωνίου μακριά το ένα από το άλλο είναι ένας από τους βασικούς κανόνες που υποτίθεται ότι πρέπει να ακολουθούν όσοι εργάζονται στο πυρηνικό οπλοστάσιο για την πρόληψη ατυχημάτων στο χώρο εργασίας. Είναι το Physics 101 για πυρηνικούς επιστήμονες, αλλά μερικές φορές έχει αγνοηθεί στο Los Alamos.

Καθώς είχε τύχη εκείνη την ημέρα του Αυγούστου, μια προϊσταμένη επέστρεψε από το μεσημεριανό της διάλειμμα, παρατήρησε την επικίνδυνη διαμόρφωση και διέταξε έναν τεχνικό να απομακρύνει τις ράβδους. Ωστόσο, με αυτόν τον τρόπο, παραβίασε τους κανόνες ασφαλείας που απαιτούσαν ταχεία εκκένωση όλου του προσωπικού σε γεγονότα «κρίσιμα», επειδή τα σώματα - ακόμα και τα χέρια - μπορούν να αντανακλούν και να επιβραδύνουν τα νετρόνια που εκπέμπονται από το πλουτώνιο, αυξάνοντας την πιθανότητα μιας πυρηνικής αλυσιδωτής αντίδρασης. Αντίθετα, ένας ανώτερος υπάλληλος του εργαστηρίου αποφάσισε ακατάλληλα ότι οι άλλοι στην αίθουσα θα έπρεπε να συνεχίσουν να εργάζονται, σύμφωνα με έναν μάρτυρα και μια έκθεση του Τμήματος Ενέργειας που περιγράφει το περιστατικό.

Η καταστροφή αποφεύχθηκε και δεν έγινε καμία ανακοίνωση εκείνη τη στιγμή για το παραλίγο χαμένο - αλλά οι αξιωματούχοι περιέγραψαν εσωτερικά αυτό που συνέβη ως το πιο επικίνδυνο περιστατικό που σχετίζεται με πυρηνικά σε αυτή την εγκατάσταση εδώ και χρόνια. Έπειτα ξεκίνησε μια καταστροφή διαφορετικού είδους:Σχεδόν όλοι οι μηχανικοί του Los Alamos που είχαν επιφορτιστεί με την προστασία των εργαζομένων από κρίσιμα περιστατικά αποφάσισαν να παραιτηθούν, έχοντας απογοητευτεί από την ατημέλητη δουλειά που έδειξε η εκδήλωση του 2011 και αυτό που θεωρούσαν τη διοίκηση του εργαστηρίου η σκληρότητα σχετικά με τους πυρηνικούς κινδύνους και η επιθυμία της να θέσει τα δικά της κέρδη πάνω από την ασφάλεια.

Όταν αυτή η έξοδος έγινε αντιληπτή με τη σειρά της στην Ουάσιγκτον, οι αξιωματούχοι εκεί κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το ιδιωτικό εργαστήριο δεν προστάτευε επαρκώς τους εργαζομένους του από μια καταστροφή με ραδιενέργεια. Το 2013, συνεργάστηκαν με τον διευθυντή του εργαστηρίου για να κλείσουν τις λειτουργίες χειρισμού πλουτωνίου, ώστε το εργατικό δυναμικό να μπορέσει να επανεκπαιδευτεί ώστε να πληροί τα σύγχρονα πρότυπα ασφάλειας.

Ωστόσο, αυτές οι προσπάθειες δεν πέτυχαν ποτέ πλήρως, και έτσι αυτό που αναμενόταν ως σύντομη στάση εργασίας μετατράπηκε σε σχεδόν τετραετή διακοπή λειτουργίας τμημάτων του τεράστιου κτιρίου εργαστηρίου όπου βρίσκεται το έργο πλουτωνίου, γνωστό ως PF-4.

Οι αξιωματούχοι λένε ιδιωτικά ότι το κλείσιμο με τη σειρά του υπονόμευσε την ικανότητα του έθνους να κατασκευάζει τους πυρήνες νέων πυρηνικών όπλων και εμπόδισε τις βασικές επιστημονικές εξετάσεις των υπαρχόντων όπλων για να διασφαλιστεί ότι εξακολουθούν να λειτουργούν. Το ακριβές κόστος για τους φορολογούμενους για την αδράνεια της εγκατάστασης είναι ασαφές, αλλά μια εσωτερική έκθεση του Los Alamos υπολόγιζε το 2013 ότι το κλείσιμο του εργαστηρίου όπου εκτελούνται τέτοιες εργασίες κοστίζει στην κυβέρνηση έως και 1,36 εκατομμύρια δολάρια την ημέρα σε απώλεια παραγωγικότητας.

Και το πιο αξιοσημείωτο είναι ότι οι διευθυντές του Los Alamos δεν έχουν ακόμη βρει έναν τρόπο να πληρούν πλήρως τα πιο στοιχειώδη πρότυπα πυρηνικής ασφάλειας. Όταν το Υπουργείο Ενέργειας την 1η Φεβρουαρίου κυκλοφόρησε την ετήσια έκθεσή του για την επισκόπηση των κινδύνων κρισιμότητας σε καθεμία από τις 24 πυρηνικές εγκαταστάσεις του, που κυμαίνονται από ερευνητικούς αντιδραστήρες έως εργαστήρια όπλων, το Los Alamos "δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες".

Στην πραγματικότητα, το Los Alamos παραβίασε τους κανόνες της πυρηνικής βιομηχανίας για την προστασία από ατύχημα κρίσιμης σημασίας τρεις φορές πιο συχνά πέρυσι από ό,τι οι άλλες 23 πυρηνικές εγκαταστάσεις του Υπουργείου Ενέργειας μαζί, ανέφερε η έκθεση. Λόγω των αδυναμιών του, δεν έχει χορηγηθεί ομοσπονδιακή άδεια για ανανεωμένη εργασία με υγρά πλουτωνίου, που απαιτούνται για τον καθαρισμό του πλουτωνίου που λαμβάνεται από παλαιότερες κεφαλές για επαναχρησιμοποίηση, συνήθως μια πρακτική ρουτίνας.

Επιπλέον, μια έρευνα που διήρκεσε ένα χρόνο από το Κέντρο καθιστά σαφές ότι το να πιέσουν τις ράβδους πολύ κοντά μεταξύ τους το 2011 δεν ήταν η πρώτη φορά που οι εργαζόμενοι στο Λος Άλαμος χειρίστηκαν λάθος πλουτώνιο και κινδύνευαν να πεθάνουν από μια ακούσια έκρηξη ακτινοβολίας. Μεταξύ 2005 και 2016, οι επίμονες και σοβαρές ελλείψεις του εργαστηρίου στην ασφάλεια «κρισιμότητας» έχουν επικριθεί σε περισσότερες από 40 εκθέσεις από κυβερνητικές υπηρεσίες εποπτείας, ομάδες εμπειρογνωμόνων πυρηνικής ασφάλειας και το ίδιο το προσωπικό του εργαστηρίου.

Η αυτοσχέδια φωτογράφιση των τεχνικών, μια εσωτερική έκθεση του Τμήματος Ενέργειας που κατέληξε αργότερα, αποκάλυψε ότι το προσωπικό είχε «απευαισθητοποιηθεί» στον κίνδυνο σοβαρού ατυχήματος. Άλλες αναφορές έχουν περιγράψει αδύναμες πολιτικές ασφάλειας στο χώρο εργασίας που άφηναν επανειλημμένα τους εργαζομένους ανενημέρωτους για τις κατάλληλες διαδικασίες και άφηναν το πλουτώνιο συσσωρευμένο εκατοντάδες φορές σε επικίνδυνα κοντινά μέρη ή χωρίς την κατάλληλη θωράκιση για την πρόληψη σοβαρού ατυχήματος.

Η ασφάλεια στο χώρο εργασίας, λένε πολλές από τις εκθέσεις, έχει συχνά υποχωρήσει στην αναζήτηση κέρδους στο εργαστήριο του Λος Άλαμος του Νέου Μεξικού - το οποίο διευθύνεται από μια ομάδα τριών ιδιωτικών εταιρειών και το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια - καθώς οι διευθυντές εκεί κυνηγούν επικερδείς κρατικά μπόνους συνδέονται με την επίτευξη συγκεκριμένων στόχων για την παραγωγή και την ανακύκλωση των μερών πλουτωνίου των πυρηνικών όπλων.

Και αυτές οι προκλήσεις ασφάλειας δεν περιορίζονται στο Los Alamos. Η έρευνα του Κέντρου αποκάλυψε μια τρομακτική σειρά από κραυγαλέους κινδύνους για την ασφάλεια των εργαζομένων, ατυχήματα που δεν είχαν δημοσιευτεί στο παρελθόν και επικίνδυνα χαλαρές πρακτικές διαχείρισης. Η έρευνα αποκάλυψε περαιτέρω ότι οι κυρώσεις που επιβλήθηκαν από την κυβέρνηση στις ιδιωτικές εταιρείες που κατασκευάζουν τα πυρηνικά όπλα της Αμερικής ήταν συνήθως απλώς τσιμπήματα και ότι αντίθετα, οι εταιρείες έλαβαν μεγάλα κέρδη ετησίως τα ίδια χρόνια που συνέβησαν μεγάλα κενά ασφάλειας. Σε ορισμένους ανατέθηκαν νέες συμβάσεις παρά τα επαναλαμβανόμενα ατυχήματα που μπορούσαν να αποφευχθούν, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που εξέθεσαν τους εργαζόμενους σε ακτινοβολία.

Ερωτηθείς σχετικά με αυτό το αρχείο, ο εκπρόσωπος Γκρέγκορι Γουλφ της Εθνικής Διοίκησης Πυρηνικής Ασφάλειας (NNSA), που επιβλέπει και πληρώνει για το έργο των πυρηνικών όπλων της χώρας, απάντησε ότι «αναμένουμε από τους εργολάβους μας να εκτελούν εργασίες με ασφαλή και ασφαλή τρόπο που προστατεύει τους υπαλλήλους μας. τις εγκαταστάσεις μας και το κοινό. Όταν συμβαίνουν ατυχήματα, επικεντρωνόμαστε στον προσδιορισμό των αιτιών, στον εντοπισμό διορθωτικών ενεργειών και στην πρόληψη των υποτροπών."

Ο συνάδελφός του Τζέιμς ΜακΚόνελ, ο κορυφαίος αξιωματούχος ασφαλείας της NNSA, δήλωσε σε συνέντευξή του ότι «η ασφάλεια είναι εγγενές μέρος όλων όσων κάνουμε». Αλλά σε μια δημόσια ακρόαση στη Σάντα Φε στις 7 Ιουνίου, ο ΜακΚόνελ ήταν επίσης ειλικρινής σχετικά με την αποτυχία του Λος Άλαμος να ανταποκριθεί στα ομοσπονδιακά πρότυπα. "Δεν είναι εκεί που τους χρειαζόμαστε ακόμα", είπε για το εργαστήριο και τους διευθυντές του.

Ο εκπρόσωπος του Λος Άλαμος, Κέβιν Ρόαρκ, είπε σε ένα email ότι το εργαστήριο επέλεξε να αναβάλει την απάντησή του στην NNSA. Όμως ο διευθυντής του εργαστηρίου τα τελευταία επτά χρόνια, ο πυρηνικός φυσικός Τσαρλς ΜακΜίλαν, είπε σε ένα διαφημιστικό βίντεο του 2015 ότι, ενώ "πρέπει να κάνουμε την αποστολή μας" - η οποία είπε ότι ήταν ζωτικής σημασίας για την ασφάλεια του έθνους καθώς και για τη σταθερότητα του κόσμου - "ο μόνος τρόπος που μπορούμε να το κάνουμε αυτό είναι να το κάνουμε με ασφάλεια."

Δεν υπάρχει δυνατότητα παραγωγής κεφαλής για τέσσερα χρόνια

Το τεράστιο, 39 ετών, διώροφο, ορθογώνιο κτίριο στο Λος Άλαμος όπου συνέβη το περιστατικό του 2011 είναι η μοναδική τοποθεσία στις ΗΠΑ που παράγει πυρήνες πλουτωνίου - κοινώς γνωστούς ως λάκκους επειδή είναι σφαιρικοί και τοποθετούνται κοντά στο κέντρο των πυρηνικών βομβών - για τις κεφαλές που πρόκειται να εγκατασταθούν τις επόμενες τρεις δεκαετίες σε νέους πυραύλους, βομβαρδιστικά και υποβρύχια των ΗΠΑ.

Η παραγωγή αυτών των πυρήνων αποτελεί βασικό μέρος της προσπάθειας της χώρας να εκσυγχρονίσει το πυρηνικό της οπλοστάσιο με κόστος εκατοντάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο υποστήριξε ο Πρόεδρος Ομπάμα και ο Πρόεδρος Τραμπ δήλωσε ότι θέλει «να ενισχύσει σημαντικά και να επεκτείνει». Οι προϋπολογισμοί που πρότεινε ο Τραμπ για το οικονομικό έτος 2017 και 2018 θα ενισχύσουν τις δαπάνες των ΗΠΑ για τέτοιου είδους εργασίες κατά 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια, αντιπροσωπεύοντας ελαφρώς υψηλότερη ποσοστιαία αύξηση (11%) από ό,τι ζητήθηκε συνολικά για το Υπουργείο Άμυνας.

Αλλά κυρίως λόγω των ελλείψεων ασφαλείας του εργαστηρίου του Λος Άλαμος, δεν έχει παραγάγει έναν χρησιμοποιήσιμο νέο πυρήνα κεφαλής για τουλάχιστον έξι χρόνια. Το Κογκρέσο έδωσε εντολή στον Νόμο περί Εθνικής Άμυνας του 2015 ότι το Los Alamos πρέπει να είναι ικανό να κατασκευάζει έως και 20 πυρήνες έτοιμους για πόλεμο ετησίως έως το 2025, 30 τον επόμενο χρόνο και 80 έως το 2027. Ο Wolf είπε ότι η υπηρεσία παραμένει προσηλωμένη στην επίτευξη αυτού του στόχου, αλλά άλλοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι λένε ότι η δραματική επιβράδυνση στο PF-4 έχει θέσει σε αμφιβολία την εκπλήρωση αυτού του χρονοδιαγράμματος.

Το PF-4 είναι επίσης το μόνο μέρος όπου οι υπάρχοντες πυρήνες που αφαιρούνται τυχαία από το οπλοστάσιο μπορούν να δοκιμαστούν επίπονα για να διαπιστωθεί εάν παραμένουν ασφαλείς και αξιόπιστοι για χρήση στο πυρηνικό απόθεμα. Αυτή η εργασία έχει επίσης αποκλειστεί, λόγω του εκτεταμένου τερματισμού λειτουργίας του PF-4, σύμφωνα με εσωτερικές αναφορές DOE.

Το εργαστήριο προσπάθησε να πραγματοποιήσει αυτές τις δοκιμές στα τέλη του 2016, αλλά χωρίς επιτυχία. Το αρχικό πείραμα κατέστρεψε ένα λάκκο πλουτωνίου χωρίς να συλλέξει χρήσιμα αποτελέσματα σχετικά με την ασφάλεια ή την αξιοπιστία του, σύμφωνα με την τελευταία ετήσια ανασκόπηση της απόδοσης του Los Alamos από την Εθνική Διοίκηση Πυρηνικής Ασφάλειας (NNSA). Το εργαστήριο ακύρωσε μια δεύτερη προγραμματισμένη ανάλυση pit το 2016, σύμφωνα με την ετήσια αξιολόγηση της απόδοσης του εργαστηρίου από την NNSA.

"Δεν νομίζω ότι έχουν θέσει στόχους αποστολής τα τελευταία τέσσερα χρόνια", δήλωσε ο Michaele Brady Raap, πρώην πρόεδρος της Αμερικανικής Πυρηνικής Εταιρείας και μέλος της ελίτ Ομάδας Υποστήριξης για την Ασφάλεια Κρισιμότητας του Υπουργείου Ενέργειας, μια ομάδα 12 κυβερνητικών εμπειρογνωμόνων που αναλύει και προτείνει τρόπους βελτίωσης των προβληματικών ομοσπονδιακών προγραμμάτων πυρηνικής ασφάλειας.

Οι ελλείψεις ασφάλειας κρισιμότητας του εργαστηρίου ήταν τόσο επίμονες που η NNSA απείλησε τον Αύγουστο του 2015 να επιβάλει πρόστιμο στους διαχειριστές εργολάβων του Los Alamos άνω του μισού εκατομμυρίου δολαρίων επειδή δεν τα διόρθωσαν. Στο τέλος, ο διαχειριστής του NNSA αποφάσισε να μην επιβάλει το πρόστιμο, παραδειγματίζοντας αυτό που ισχυρίζονται οι επικριτές ότι είναι ένα κλίμα ατιμωρησίας για λάθη εντός της DOE.

"Δεν υπάρχει αμφιβολία, είχαν κάποια προβλήματα διαχείρισης και λειτουργίας", δήλωσε ο καθηγητής του MIT Ernest Moniz, ο οποίος υπηρέτησε ως υπουργός Ενέργειας της κυβέρνησης Ομπάμα από το 2013 έως τα τέλη Ιανουαρίου, μιλώντας για το χειρισμό της πυρηνικής ασφάλειας από το Los Alamos. "Προφανώς μας απασχολούσε πολύ αυτό."

Ο Moniz είπε σε συνέντευξή του στο Κέντρο ότι τα κενά του εργαστηρίου έπαιξαν ρόλο στην απόφαση του τμήματος πέρυσι να μην παρατείνει την υπάρχουσα σύμβαση διαχείρισης. Αντίθετα, το συμβόλαιο άνοιξε σε νέο διαγωνισμό, με τον νικητή να αναμένεται να αναδειχθεί στις αρχές του 2018 και να αναλάβει το εργαστήριο τον Σεπτέμβριο του 2018. Ο Moniz πρόσθεσε, ωστόσο, ότι το 2016 το εργαστήριο "άρχισε να ανατρέπει τα πράγματα."

Αλλά άλλοι βλέπουν τη συμπεριφορά του Los Alamos διαφορετικά. «Υπάρχει ένα συστημικό ζήτημα εδώ», είπε ο Brady Raap. "Υπάρχουν πολλά πράγματα εκεί [στο Λος Άλαμος] που αποτελούν παραδείγματα για το τι δεν πρέπει να κάνετε."

Ο Γιώργος Αναστάς, πρώην πρόεδρος της Health Physics Society που ανέλυσε δεκάδες εσωτερικές κυβερνητικές εκθέσεις σχετικά με προβλήματα κρισιμότητας στο Los Alamos για το Κέντρο, είπε ότι αναρωτιέται εάν "η δουλειά στο Los Alamos [μπορεί] να γίνει κάπου αλλού; Επειδή φαίνεται ότι Η κουλτούρα της ασφάλειας, η ηγεσία της ασφάλειας, έχει πάει στο διάολο σε ένα καλάθι."

Ο Αναστάς είπε ότι οι εκθέσεις, που καλύπτουν περισσότερο από μια δεκαετία, περιγράφουν «μια σειρά ατυχημάτων που περιμένουν να συμβούν». Το εργαστήριο, είπε, "αποφεύγει τόσες πολλές σφαίρες που είναι τρομακτικό στο διάολο."

Οι φρικιαστικοί θάνατοι μετά τη μπλε λάμψη

Οι συνέπειες ενός ατυχήματος «κρίσιμης σημασίας» είναι φρικτές. Όταν οι Ιάπωνες τεχνικοί συσκεύασαν ατημέλητα πάρα πολύ εμπλουτισμένο ουράνιο - ένα άλλο καύσιμο πυρηνικών όπλων - σε μερικούς κάδους με φαρδύ στόμα σε ένα εργοστάσιο 75 μίλια βορειοανατολικά του Τόκιο τον Σεπτέμβριο του 1999, άρχισε να διασπάται αυθόρμητα σε ένα κλασικό περιστατικό «κρίσιμης σημασίας».

Δύο Ιάπωνες εργάτες έχασαν τη ζωή τους, οι γειτονικές πόλεις μολύνθηκαν από ραδιενέργεια και οι βιομηχανίες που είναι απαραίτητες για την οικονομία της περιοχής διαταράχθηκαν. Τα σχολεία έκλεισαν, η αστυνομία έκλεισε δρόμους και τα τρένα σταμάτησαν να κινούνται. Περισσότεροι από 160 άνθρωποι σε απόσταση ενός τετάρτου μιλίου απομακρύνθηκαν και άλλοι 310.000 άνθρωποι που ζούσαν και εργάζονταν κοντά έλαβαν εντολή να αναζητήσουν καταφύγιο.

Δεν υπήρξε έκρηξη, μόνο η συνηθισμένη μπλε λάμψη Cherenkov, που σηματοδοτεί την εξάπλωση της ακτινοβολίας γύρω από το εργοστάσιο Tokaimura σε μια αλυσιδωτή αντίδραση που πάλλονταν κατά διαστήματα για 20 ώρες. Εξέθεσε 119 άτομα σε δόσεις που υπερβαίνουν το επίπεδο του 1 millisievert που αναγνωρίζεται από τη Διεθνή Επιτροπή για την Ακτινολογική Προστασία ως το μέγιστο στο οποίο μπορούν να εκτεθούν με ασφάλεια τα μέλη του κοινού σε ένα χρόνο, σύμφωνα με την Παγκόσμια Πυρηνική Ένωση, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που υποστηρίζει τη διευρυμένη εξάρτηση για την πυρηνική ενέργεια. Τα μολυσμένα ήταν ένα μείγμα εργαζομένων σε εργοστάσια και άλλων που κατά τύχη έτυχε να ζήσουν ή να εργάζονται κοντά.

Ο Hisashi Ouchi και ο Masato Shinohara, που βρίσκονταν στο δωμάτιο όπου εμφανίστηκε η κρίσιμη κατάσταση και απορρόφησαν εξαιρετικά υψηλές δόσεις - 1.700 και 1.200 rems ακτινοβολίας, αντίστοιχα - φάνηκαν φυσιολογικοί όταν μπήκαν στο Τμήμα Επειγόντων Περιστατικών του Πανεπιστημίου του Τόκιο την ίδια μέρα. Αλλά μέσα σε εβδομάδες, το Ouchi έγινε αγνώριστο, μέσα και έξω.

Σιγά-σιγά, το δέρμα του ξεφύλλωσε και ο μυϊκός ιστός του πέθανε. Εξωτερικά, το σώμα του μαράθηκε σε μια σκελετική σιλουέτα, καλυμμένο με ανοιχτές πληγές. Μέσα στο σώμα του, τα χρωμοσώματά του έσπασαν σαν γυαλί. Διαδοχικά, τα όργανά του απέτυχαν. Μέχρι την 63η ημέρα της δοκιμασίας του, οι γιατροί άντλησαν 10 λίτρα υγρού στο Ouchi για να αντικαταστήσουν το υγρό που έχανε από επιφανειακές πληγές και μαζική εντερική αιμορραγία. Πέθανε τον Δεκέμβριο του 1999, 83 ημέρες μετά το ατύχημα.

Η φυσική παρακμή της Shinohara δεν ήταν τόσο σχολαστικά καταγεγραμμένη όσο αυτή του Ouchi. Αλλά το εξωτερικό στρώμα του δέρματός του λιώθηκε από το 70 τοις εκατό του σώματός του και το σώμα του έκλεισε με την ίδια σειρά που είχε και του Ouchi. Έζησε για 210 ημέρες μετά το ατύχημα, μέχρι που υπέκυψε από πνευμονία MRS στις 27 Απριλίου 2000.

Επίσημες μελέτες από την ιαπωνική κυβέρνηση και τη Ρυθμιστική Επιτροπή Πυρηνικών των ΗΠΑ εξιστόρησαν μια κακή κουλτούρα ασφάλειας που είχε αποκλείσει την πιθανότητα ατυχήματος κρίσιμης σημασίας. Το 1999, ο Sixto T. Almodovar, ανώτερος σύμβουλος αναλυτής πυρηνικής κρισιμότητας στο Hanford Nuclear Site στην πολιτεία της Ουάσιγκτον, συνόψισε τη νοοτροπία σχετικά με την ασφάλεια κρισιμότητας στην JCO Co. Ltd., την εταιρεία που διαχειριζόταν το ιαπωνικό εργοστάσιο πυρηνικών καυσίμων, ως «τιτανική σκέψη ."

«Αυτό το πλοίο είναι αβύθιστο, επομένως γιατί εμποδίζουμε τη θέα των επιβατών πρώτης θέσης με σωσίβιες βάρκες που δεν χρειάζονται», είπε ο Αλμοδόβαρ. Επικαλούμενος αναφορές ιαπωνικών μέσων ενημέρωσης, σημείωσε ότι οι αξιωματούχοι της εταιρείας είχαν παραδεχτεί ότι όχι μόνο συγχωρούσαν, αλλά ενθάρρυναν τους εργαζόμενους να κάνουν συντομεύσεις, συχνά εις βάρος της ασφάλειας, για να αυξήσουν την παραγωγικότητά τους.

Η λήψη συντομεύσεων ασφαλείας για την αύξηση της παραγωγικότητας στο επίπεδο που ήθελαν οι διαχειριστές να δουν δεν είναι απλώς ένα ξένο πρόβλημα, προειδοποίησε ο Almodovar. Στο Y-12 National Security Complex, ένα εργοστάσιο πυρηνικών όπλων που χρηματοδοτείται από το Υπουργείο Ενέργειας στο Τενεσί, οι εργαζόμενοι επινόησαν ακόμη και έναν ευφημισμό για την πρακτική. «Οι εργαζόμενοι στο Oak Ridge Y-12 το αποκαλούν αυτό, «είπε ο Μπούμπα», είπε ο Αλμοδόβαρ, αφού πήρε συνέντευξη από μερικούς από αυτούς. Μια εκπρόσωπος του Y-12, η ​​Ellen Boatner, δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.

Επανειλημμένα παιχνίδι με τον κίνδυνο

Ο πρώτος θάνατος του Λος Άλαμος από ακτινοβολία που παράγεται από κρίσιμη κατάσταση συνέβη τον Σεπτέμβριο του 1945, 25 ημέρες αφότου ο φυσικός Χάρι Ντάγκλιαν κατέβασε σκόπιμα ένα μεγάλο κομμάτι πλουτωνίου σε μια κοιλότητα από τούβλα βολφραμίου που αντανακλούσε τον κίνδυνο διαφυγής νετρονίων του πλουτωνίου πίσω προς αυτό, σε ένα πείραμα. Οι επιστήμονες ονόμασαν "γαργαλώντας την ουρά του δράκου."

Καθώς ο Daghlian μετακινούσε το τελευταίο τούβλο πιο κοντά στη στοίβα, ένας κοντινός μετρητής ακτινοβολίας χτυπούσε μανιωδώς καθώς τα νετρόνια συγκρούστηκαν θυμωμένα με άλλα σωματίδια, προειδοποιώντας τον ότι επρόκειτο να συμβεί ένα ατύχημα σε κρίσιμη κατάσταση. Αλλά καθώς προσπαθούσε να τραβήξει το τούβλο, έπεσε και το φλας τον έπιασε. Πέθανε 28 ημέρες αφότου ακτινοβολήθηκε.

Τον επόμενο Μάιο, ο επιστήμονας του Λος Άλαμος, Λούις Σλότιν, δοκίμαζε επίσης τα όρια της κρισιμότητας του πλουτωνίου, ενώ άλλοι επτά επιστήμονες το εξέταζαν. Ο Σλότιν τοποθέτησε ένα σφαιρικό κέλυφος βηρυλλίου γύρω από ένα λάκκο πλουτωνίου. Αλλά καθώς κατέβαζε αργά το πάνω ημισφαίριο στο κάτω, αυτό γλίστρησε προς τα κάτω, από την άκρη του κατσαβιδιού του.

Η ενδεικτική μπλε λάμψη που ακολούθησε έδωσε στον Σλότιν αρκετή ακτινοβολία για να τον σκοτώσει πέντε φορές και οι επτά παρατηρητές στο δωμάτιο έλαβαν δόσεις που κυμαίνονταν από σχεδόν θανατηφόρες έως καλοήθεις. Ο Σλότιν απέτρεψε μια χειρότερη καταστροφή χωρίζοντας γρήγορα τα δύο μισά του λάκκου, προτού η αντίδραση γίνει αυτοσυντηρούμενη. Εννέα μέρες αργότερα, πέθανε σε ηλικία 35 ετών.

Συνέβη ξανά στο Los Alamos, δώδεκα χρόνια αργότερα, όταν ο χημικός Cecil Kelley στάθηκε σε μια μικρή σκάλα για να ανακατέψει μια δεξαμενή που περιείχε υπολείμματα πλουτωνίου. Όταν συγκεντρώθηκε πολύ, οι εργαζόμενοι έξω είδαν μια φωτεινή μπλε αναλαμπή και άκουσαν έναν θαμπό γδούπο. Σύντομα, είδαν την Kelley να στέκεται έξω, σαστισμένη. «Καίγομαι!» ούρλιαξε. "Καίγομαι."

Οι πρώτοι γιατροί που αντιμετώπισαν τον Kelley δεν ήταν σίγουροι για το τι είχε συμβεί επειδή δούλευε μόνος του και ήταν πολύ έκπληκτος για να περιγράψει την εμπειρία του. Μια νοσοκόμα, μεταξύ των πρώτων που τον περιέθαλψαν, δεν υποψιάστηκε ότι είχε εκτεθεί σε ακτινοβολία και παρατήρησε το «ωραίο ροζ δέρμα του», ένα σύμπτωμα που μοιάζει με ηλιακό έγκαυμα της έκθεσής του στην ακτινοβολία, σύμφωνα με μια αφήγηση του ατυχήματος που δημοσιεύτηκε στο το περιοδικό Los Alamos Science το 1995.

Ο Kelley πέθανε στο νοσοκομείο στο Λος Άλαμος περίπου 35 ώρες μετά το ατύχημα.

Όλοι αυτοί οι θάνατοι μπορούσαν να αποφευχθούν. «Το ανθρώπινο στοιχείο δεν ήταν μόνο παρόν, αλλά η κυρίαρχη αιτία σε όλα τα ατυχήματα», έγραψε μια ομάδα ειδικών σε θέματα ασφάλειας κρισιμότητας από το Los Alamos και τους Ρώσους ομολόγους τους σε μια οριστική μελέτη 60 ατυχημάτων κρίσιμης σημασίας που δημοσιεύθηκε από το εργαστήριο το 2000.

Οι αναφορές της περασμένης δεκαετίας δείχνουν, ωστόσο, ότι αυτά τα λάθη δεν είχαν τεράστιο αντίκτυπο στις πρακτικές κρισιμότητας στο Los Alamos. Αυτό το εργαστήριο ήταν πάντα το πιο σημαντικό και καλύτερα χρηματοδοτούμενο — και σύμφωνα με την περιβόητη παρατήρηση του υπουργού Ενέργειας Samuel Bodman σε ακρόαση στο Κογκρέσο το 2007, το πιο μολυσμένο από την «αλαζονεία» και ανθεκτικό στον ανεξάρτητο έλεγχο — από τα εργαστήρια πυρηνικών όπλων των ΗΠΑ.

Το 2005, λίγο πριν οι κερδοσκοπικές εταιρείες αποσπάσουν τον έλεγχο της πλειοψηφίας του εργαστηρίου από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, το «πρόγραμμα ασφάλειας πυρηνικής κρισιμότητας» του εργαστηρίου δεν πληρούσε πολλά από τα πρότυπα της πυρηνικής βιομηχανίας, σύμφωνα με μια έκθεση DOE το 2008.

«Δεν μπορούσαμε να αποδείξουμε ότι ήμασταν ασφαλείς», είπε ο Νταγκ Μπόουεν, ένας πυρηνικός μηχανικός που ήταν στο προσωπικό ασφάλειας κρίσιμης σημασίας του εργαστηρίου εκείνη τη στιγμή, «ούτε καν κοντά».

Δύο μήνες μετά την ανάληψη, το Defense Nuclear Facilities Safety Board - μια ανεξάρτητη ομοσπονδιακή υπηρεσία εποπτείας στην Ουάσιγκτον - κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το προσωπικό του εργαστηρίου από 10 μηχανικούς ασφάλειας κρίσιμης σημασίας θα έπρεπε να υπερτριπλασιαστεί. Ο πρόεδρός του είπε επίσης ότι οι ελλείψεις δεν είχαν λάβει την αρκετή προσοχή από το NNSA.

Ο διευθυντής πυρηνικών επιχειρήσεων και επιχειρήσεων υψηλού κινδύνου του Los Alamos εκείνη την εποχή, Robert McQuinn, απέρριψε αυτή την καταγγελία σε γραπτή απάντηση τον επόμενο μήνα. "Το LANL δεν πιστεύει ότι μια ακούσια κρισιμότητα είναι αξιόπιστη", είπε ο McQuinn, χωρίς να αναφέρεται στην ιστορία του εργαστηρίου. Αλλά υποσχέθηκε επίσης ότι το εργαστήριο "έχει και συνεχίζει να κάνει σημαντική πρόοδο στην επίλυση των προβλημάτων."

Αλλά η ασφάλεια δεν ήταν η κύρια ανησυχία στην Ουάσιγκτον. Για να ενθαρρύνει την υψηλότερη απόδοση και παραγωγικότητα, το Τμήμα Ενέργειας έδωσε εκατομμύρια δολάρια στους νέους εταιρικούς του συνεργάτες* ως πιθανή ανταμοιβή για την τήρηση των προθεσμιών για τον σχεδιασμό όπλων και την κατασκευή εξαρτημάτων βομβών στο PF-4. Κάτι τέτοιο δημιούργησε μια νοοτροπία μεταξύ των διευθυντών και των συνεργείων τους που έθετε προκλήσεις για ειδικούς σε θέματα ασφάλειας όπως ο Bowen.

«Οι επιχειρήσεις θα προσπαθούν πάντα να ωθήσουν τα όρια, ώστε να μπορούν να παράγουν όσο περισσότερο μπορούν εντός του φακέλου ασφαλείας όταν πιέζουν να κάνουν κάτι», είπε ο Μπόουεν. "Περιστασιακά, παίρνουν αποφάσεις που υποθέτουν ότι θα είναι εντάξει", αλλά αντ' αυτού καταλήγουν να ξεπερνούν τα όρια, εξήγησε.

Προσφέρθηκε επίσης ένα μπόνους εάν το εργαστήριο άρχιζε να πληροί βασικά πρότυπα ασφάλειας κρισιμότητας. Ωστόσο, ο Bowen είπε ότι, κατά την άποψή του, η τήρηση ελάχιστων απαιτήσεων δεν θα έπρεπε και δεν θα άξιζε την πληρωμή μπόνους.

Ο νέος εταιρικός όμιλος υποσχέθηκε να φέρει το εργαστήριο στα απαιτούμενα πρότυπα ασφαλείας το 2007. Αλλά εκείνον τον Σεπτέμβριο, όταν τα μέλη του Defense Nuclear Facilities Safety Board επιθεώρησαν τα θησαυροφυλάκια πλουτωνίου στο PF-4, ανακάλυψαν πολύ περισσότερο υλικό από ό,τι έδειχναν οι απογραφές. νέοι κίνδυνοι αυθόρμητης σχάσης εάν κάποια από αυτά συσκευάζονται πολύ σφιχτά μεταξύ τους. Έτσι, τον Σεπτέμβριο του 2007, το εργαστήριο έκλεισε το PF-4 για ένα μήνα και είπε στην DOE ότι είχε δημιουργήσει ένα Συμβούλιο Ασφάλειας Πυρηνικής Κρισιμότητας για να αναλύσει και να διορθώσει τα επίμονα προβλήματα του εργαστηρίου.

Το 2010, όταν το Υπουργείο Ενέργειας έκανε έλεγχο, ωστόσο, δεν βρήκε "καμία επίσημη σημείωση ή αρχείο" που η ομάδα είχε συναντήσει ποτέ, σύμφωνα με μια εσωτερική έκθεση του Τμήματος Ενέργειας. Η ημερομηνία που υποσχέθηκε το εργαστήριο να βελτιώσει την ασφάλεια της κρισιμότητας είχε μειωθεί στο 2008, μετά στο 2010 και μετά στο 2011.

Πολύ πλουτώνιο σε ένα ντουλαπάκι

Όταν ένας πυρηνικός τεχνικός έβαλε αυτές τις οκτώ ράβδους πλουτωνίου επικίνδυνα κοντά μεταξύ τους το απόγευμα της 11ης Αυγούστου 2011, χρησιμοποίησε ένα «ντουλάπι με γάντια» - μια συσκευή με θυρίδες με γάντια που είναι σχεδιασμένη να περιέχει ραδιενεργά σωματίδια - που δεν είχε άδεια να χρησιμοποιήσει . Μια πινακίδα στο κουτί προειδοποιούσε συγκεκριμένα να μην συσκευάζεται πολύ υλικό μέσα, αλλά το αγνόησε και ξεπέρασε περίπου το 25 τοις εκατό το όριο.

Σε μια φωτογραφία, που έλαβε το Κέντρο, δύο από τις ράβδους ακουμπούν η μία την άλλη καθώς στηρίζονται σε ένα ρολό κολλητικής ταινίας. Σε ένα άλλο, οκτώ ράβδοι συγκεντρώνονται αρκετά σφιχτά ώστε να χωρούν στο μήκος ενός μολυβιού, στηριγμένες σε ένα ραβδί σε σχήμα πυραμίδας με μαύρες και κίτρινες λωρίδες καραμέλας για να υποδηλώνουν «προσοχή». Οι εργαζόμενοι είχαν σφυρηλατήσει τις ράβδους πλουτωνίου ως δείγματα - δείγματα που θα μπορούσαν να είναι χρήσιμα σε ερευνητές στο πρόγραμμα όπλων και σε ομάδες που προσπαθούσαν να τελειοποιήσουν τη μετατροπή του οπλισμένου πλουτωνίου σε καύσιμο για μη στρατιωτικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής.

Ο Μπόουεν, ο οποίος ήταν τότε ο κορυφαίος εμπειρογνώμονας ασφάλειας κρισιμότητας του Λος Άλαμος και τώρα επιβλέπει τις εργασίες ασφάλειας σε όλο το πρόγραμμα όπλων, θυμάται ότι πήρε ένα τηλεφώνημα για το λάθος των τεχνικών από έναν βοηθό διευθυντή εργαστηρίου περίπου 90 λεπτά μετά την ανακάλυψή του. Μέχρι τότε, οι ράβδοι είχαν ήδη μαζευτεί και μετακινηθεί με το χέρι, ενώ άλλες εργασίες στο δωμάτιο συνεχίζονταν — σε αντίθεση με τις διαδικασίες που απαιτούσαν εκκένωση, την άμεση ειδοποίησή του και την αποστολή εργαζομένων με στολές hazmat για να διαμορφώσουν εκ νέου τις ράβδους.

Ήταν επίσης παραβίαση της προσέγγισης που διαφημίζει ο McMillan στο διαφημιστικό βίντεο του LANL. «Πιστεύω ότι είναι κρίσιμο εάν κάτι δεν φαίνεται σωστά, τότε να σταματήσετε την εργασία», είπε εκεί ο MacMillan. "Είναι πολύ καλύτερο να σταματήσεις από το να ξεκουραστείς."

Το να φτάσουμε στο κουτί ήταν επικίνδυνο, είπε ο Don Nichols, συνεργάτης της NNSA για την ασφάλεια και την υγεία εκείνη την εποχή, επειδή το νερό που υπάρχει στα ανθρώπινα σώματα αντανακλά τα νετρόνια και επιβραδύνει την ταχύτητά τους, αυξάνοντας την πιθανότητα σύγκρουσης αυτών που εκπέμπονται από το πλουτώνιο με τους πυρήνες. άλλων ατόμων πλουτωνίου και εκπέμπουν περισσότερα νετρόνια, προκαλώντας μια πυρηνική αλυσιδωτή αντίδραση, με τη συνοδευτική απελευθέρωση ενέργειας και ακτινοβολίας.

Ως αποτέλεσμα, είπε ο Nichols, το πρώτο πράγμα που πρέπει να κάνετε όταν παρατηρήσετε μια σχεδόν κρίσιμη κατάσταση είναι «το αντίθετο από αυτό που θέλετε να κάνετε», όπως να προσεγγίσετε και να διαχωρίσετε τα προσβλητικά υλικά. Αντίθετα, είπε, οι αρμόδιοι θα πρέπει να ζητήσουν "όλοι να υποχωρήσουν" και στη συνέχεια να καλέσουν τους μηχανικούς να αρχίσουν να υπολογίζουν ασφαλείς προσεγγίσεις.

Όταν ο Bowen έφτασε στο σημείο, ήταν λουσμένο με κόκκινα φανάρια ως καθυστερημένη προειδοποίηση για τους εργαζόμενους να μείνουν μακριά. Βρήκε τον φωτογράφο να δείχνει απελπισμένος, με το κεφάλι στα χέρια του. Εκεί κοντά, άλλοι εργάτες παρηγόρησαν τον εξίσου αναστατωμένο τεχνικό. Και οι δύο άνδρες ανησυχούσαν ότι θα απολυθούν. Κατά τη διάρκεια μιας εκπαίδευσης ασφάλειας σε όλο το εργαστήριο λίγες μέρες αργότερα, ένας από τους κορυφαίους αξιωματούχους ασφαλείας του Λος Άλαμος το χαρακτήρισε "το πιο σοβαρό συμβάν" εδώ και χρόνια που αφορούσε την πυρηνική ασφάλεια εκεί, σύμφωνα με ένα αντίγραφο της παρουσίασής του.

«Το πραγματικά φρικτό μέρος που μου έμεινε στο μυαλό είναι ότι ήταν τυχεροί», είπε ο Bowen. "Παραβίασαν όλους αυτούς τους ελέγχους. Θα μπορούσαν να είχαν φέρει περισσότερο υλικό για να τραβήξουν φωτογραφίες", και αν το έκαναν, θα μπορούσε να κοστίσει τη ζωή στους τεχνικούς, χωρίς να τους απασχολεί τη δουλειά τους. Ανώτερα στελέχη, είπε, καθυστέρησαν να καλέσουν ειδικούς σε θέματα ασφάλειας επειδή δεν ήθελαν να δουν το επεισόδιο να αποκαλύπτεται με έντονους τίτλους.

«Η διοίκηση το θεώρησε περισσότερο ως πολιτικό πράγμα», είπε ο Μπόουεν. «Δεν ήθελαν αυτό να βγει στις εφημερίδες ή στις ειδήσεις». Το γεγονός ότι η κλήση που τον κάλεσε στο PF-4 προήλθε από έναν βοηθό διευθυντή εργαστηρίου —όχι έναν υπάλληλο, αλλά κάποιον υψηλότερο— σήμαινε ότι "συνειδητοποίησαν ότι είχαν πρόβλημα", είπε ο Bowen.

Η απόφαση του εργαστηρίου να υποβαθμίσει τους κινδύνους του περιστατικού του 2011 δεν ήταν μεμονωμένη, πρόσθεσε ο Bowen. Ένας αξιωματούχος της URS - ένας από τους ιδιώτες εργολάβους που εκτελούν το PF-4 βάσει κυβερνητικής σύμβασης - είπε στον Bowen "διαρκώς ότι δεν χρειαζόμαστε καν ένα πρόγραμμα ασφάλειας κρισιμότητας", θυμάται ο Bowen.

Ο αξιωματούχος της URS, Τσαρλς Άντερσον, ο οποίος διορίστηκε τον Ιούλιο του 2011 για να επιβλέπει την πυρηνική ασφάλεια υψηλού κινδύνου, "βασικά είπε ότι δεν μας χρειαζόταν και ότι μπορούσε να βγάλει περισσότερα χρήματα" αντικαθιστώντας όλα τα μέλη της ομάδας ασφάλειας κρίσιμης σημασίας με υπαλλήλους της URS . (Το 2014, μια εταιρεία με την επωνυμία AECOM εξαγόρασε την URS, συμπεριλαμβανομένου του ποσοστού της στην κοινοπραξία εργολάβων που εκμεταλλεύεται το Los Alamos.)

«Αυτό το είδος κουλτούρας γέννησε πραγματικά την έξοδο» του προσωπικού ασφαλείας του εργαστηρίου, είπε ο Μπόουεν σε μια συνέντευξη, την οποία έδωσε στο CPI πριν προωθηθεί στον τρέχοντα ηγετικό του ρόλο στο πρόγραμμα ασφάλειας κρισιμότητας της NNSA. "Μέσα σε ένα χρόνο, ίσως σε ενάμιση χρόνο, έμειναν ένας, ίσως δύο — έφυγαν 12 από τα 14 του προσωπικού. [Και] επειδή δεν υπήρχε τεχνογνωσία σε θέματα κρισιμότητας εκεί, οδήγησε στο κλείσιμο του PF-4."

Ήταν, είπε ο Μπόουεν, «μια τέλεια καταιγίδα από ολοκληρωτικές αποστειρωμένες αποφάσεις ορισμένων διευθυντικών στελεχών στο Λος Άλαμος» που δημιούργησε τέτοιο όλεθρο. Ένας πρώην ανώτερος αξιωματούχος της NNSA στην Ουάσιγκτον διηγήθηκε ότι άκουσε μια παρόμοια απεικόνιση της περιφρονητικής στάσης του εργολάβου της URS σχετικά με την κρισιμότητα.

Πολλά μηνύματα που άφησαν στα εργασιακά και προσωπικά τηλέφωνα και email του Άντερσον, καθώς και στους λογαριασμούς του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που ζητούσαν σχόλια έμειναν αναπάντητα. Ένας εκπρόσωπος της κοινοπραξίας εργολάβων που εκμεταλλεύεται το Los Alamos παρέπεμψε ερωτήσεις σχετικά με τις αναφερόμενες ενέργειες του Άντερσον στην NNSA, ο εκπρόσωπος της οποίας δεν απάντησε σε αυτές τις συγκεκριμένες ερωτήσεις. Η AECOM, η οποία αγόρασε την URS, επίσης δεν απάντησε στο αίτημα για σχολιασμό.

Μια ειδική ομάδα εμπειρογνωμόνων που δημιουργήθηκε για την παρακολούθηση της ασφάλειας σε όλες τις εγκαταστάσεις του Τμήματος Ενέργειας, γνωστή ως Ομάδα Υποστήριξης Ασφάλειας Κρισιμότητας, κατέγραψε την έξοδο εκπαιδευμένου προσωπικού από το Λος Άλαμος σε μια έκθεση του Απριλίου 2012, η ​​οποία ανέφερε ότι οι εμπειρογνώμονες «έχασαν την εμπιστοσύνη τους στη διαχείριση της γραμμής τους. "

Ο Νίκολς θυμήθηκε σε συνέντευξή του ότι λόγω "κάποιας κακοδιαχείρισης, ο κόσμος ψήφισε με τα πόδια. Έφυγαν". Το ποσοστό φθοράς ήταν γύρω στο "100%," σύμφωνα με μια ιδιωτική έκθεση "μαθημάτων" τον περασμένο μήνα από τον κορυφαίο εμπειρογνώμονα κρισιμότητας του εργαστηρίου και τον μοναδικό εμπειρογνώμονα κρισιμότητας της NNSA που διορίστηκε να εργαστεί εκεί, τον οποίο ετοίμασαν για ομολόγους στο κοντινό εργαστήριο πυρηνικών όπλων Sandia .

Το περιστατικό του 2011 "ήταν ένα κραυγαλέο γεγονός", συμφώνησε ο Brady Raap, ο οποίος ήταν επικεφαλής μηχανικός στο τμήμα πυρηνικής μηχανικής και ανάλυσης του τμήματος εθνικής ασφάλειας στο Εθνικό Εργαστήριο Βορειοδυτικού Ειρηνικού του υπουργείου Ενέργειας. "Αυτό ήταν που έλεγε, πραγματικά, "Κοίτα, δεν υπάρχει ο σεβασμός για την ασφάλεια που πρέπει να υπάρχει". Το πρόβλημα ήταν κάτι περισσότερο από μερικούς δυσαρεστημένους ανθρώπους ή οτιδήποτε άλλο [στη διοίκηση] το απεικόνισαν."

«Οι λειτουργίες δεν ήταν πλήρως ενσωματωμένες με την ασφάλεια, όπως θα έπρεπε», είπε. «Υπάρχει μια εγγενής σύγκρουση μεταξύ των στόχων ασφάλειας, που μπορεί να επιβραδύνουν την εργασία, και της πίεσης παραγωγικότητας…. Η διοίκηση, ειδικότερα, επικεντρώνεται σε έναν στόχο αποστολής — την επεξεργασία μιας ορισμένης ποσότητας υλικού ή την κατασκευή αρκετών widget ή τι έχετε. δεν έχετε αρκετό σεβασμό για τις δραστηριότητες ασφάλειας που το υποστηρίζουν, τα πράγματα απομονώνονται λίγο. Συνεχίζετε όταν θα ήταν καλύτερα να περιμένετε."

Ο διαχειριστής εθνικής ασφάλειας R. Jeffrey Smith συνέβαλε σε αυτό το άρθρο.

Εάν είστε νυν ή πρώην υπάλληλος της Εθνικής Διοίκησης Πυρηνικής Ασφάλειας, του Τμήματος Ενέργειας ή ένας από τους εργολάβους της και γνωρίζετε γεγονότα, περιστατικά, ενέργειες, αποφάσεις, συνθήκες ή έγγραφα που αξίζουν της προσοχής μας, επικοινωνήστε με τον Πάτρικ Μαλόουν ( Δακτυλικό αποτύπωμα PGP:3AD5 A969 C8CD 14B2 D917 4BEF EB43 ED01 ACFB 7FEE) ή R. Jeffrey Smith (D27F C3FA 32EE 2938 6080 47C5 C50E 1E64 CF15D ταχυδρομείο, Dcure email.

Διαβάστε περισσότερα...

Πυρηνική αμέλεια—μια σειρά πέντε μερών

Το Nuclear Negligence εξετάζει τις αδυναμίες ασφάλειας στις εγκαταστάσεις πυρηνικών όπλων των ΗΠΑ που λειτουργούν από εταιρικούς εργολάβους. Η έρευνα του Κέντρου, με βάση τις εκθέσεις εργολάβων και κυβερνήσεων και αξιωματούχους που συμμετείχαν σε εργασίες που σχετίζονται με βόμβες, αποκάλυψε ατυχήματα σε εγκαταστάσεις πυρηνικών όπλων που δεν είχαν δημοσιοποιηθεί, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που προκάλεσαν εκθέσεις σε ακτινοβολία που μπορούσαν να αποφευχθούν. Ανακάλυψε επίσης ότι οι κυρώσεις που επιβλήθηκαν από την κυβέρνηση για αυτά τα λάθη ήταν συνήθως μικρές, σε σχέση με τα δεκάδες εκατομμύρια δολάρια που δίνει η NNSA σε κάθε έναν από τους εργολάβους ετησίως ως καθαρό κέρδος. Πώς ο CPI πήρε αυτήν την ιστορία »