Είναι αλήθεια ότι όλα τα φωτεινά κύματα ταξιδεύουν με διαφορετικές ταχύτητες σε υλικά;
Όλες οι μορφές ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων, συμπεριλαμβανομένων των φωτεινών κυμάτων, ταξιδεύουν με την ίδια ακριβή ταχύτητα σε κενό, περίπου 299.792.458 μέτρα ανά δευτερόλεπτο ή 186.282 μίλια ανά δευτερόλεπτο.
Ωστόσο, όταν τα ελαφρά κύματα εισέρχονται σε ένα υλικό όπως γυαλί, νερό ή αέρα, η ταχύτητά τους επηρεάζεται λόγω των αλληλεπιδράσεων με τα άτομα και τα μόρια στο μέσο.
Η μεταβολή της ταχύτητας αναφέρεται συχνά ως διάθλαση και προκαλεί τα κύματα φωτός να λυγίσουν ή να αλλάξουν την κατεύθυνση. Ο δείκτης διάθλασης ενός υλικού, ο οποίος είναι ο λόγος της ταχύτητας του φωτός σε ένα κενό με την ταχύτητα του φωτός σε αυτό το μέσο, καθορίζει πόσο αλλάζει η ταχύτητα του κύματος.
Γενικά, η ταχύτητα του φωτός μειώνεται όταν ταξιδεύει από ένα κενό σε ένα πυκνότερο υλικό. Για παράδειγμα, όταν το φως εισέρχεται στο νερό, η ταχύτητά του μειώνεται κατά περίπου 25%. Ως αποτέλεσμα, το μήκος κύματος του φωτός αλλάζει επίσης όταν εισέρχεται σε διαφορετικό υλικό διατηρώντας παράλληλα την ίδια συχνότητα.
