Όταν η πυρηνική σύσφιξη συμβαίνει κάποια μάζα χάνεται πού πηγαίνει;

Στην πυρηνική σύντηξη, όταν δύο ατομικοί πυρήνες συνδυάζονται για να σχηματίσουν έναν βαρύτερο πυρήνα, μια μικρή ποσότητα μάζας μετατρέπεται σε ενέργεια. Αυτό είναι σύμφωνα με τη διάσημη εξίσωση του Αϊνστάιν, e =mc^2, η οποία δηλώνει ότι η ενέργεια (e) είναι ισοδύναμη με τη μάζα (m) πολλαπλασιασμένη με την ταχύτητα του φωτός τετραγώνων (C^2).

Όταν η μάζα του πυρήνα που προκύπτει είναι μικρότερη από το άθροισμα των μαζών των αρχικών πυρήνων, η διαφορά στη μάζα απελευθερώνεται ως ενέργεια. Αυτή η ενέργεια παρασύνεται από σωματίδια όπως φωτόνια (ακτίνες γάμμα) και νετρίνια.

Η ενέργεια που απελευθερώνεται στην πυρηνική σύντηξη είναι τεράστια. Για παράδειγμα, η σύντηξη δύο ισοτόπων υδρογόνου, δευτερίου και τρίτου, απελευθερώνει περίπου 17,6 MeV (Megaelectronvolts) ενέργειας. Αυτό είναι ισοδύναμο με την ενέργεια που απελευθερώνεται με καύση περίπου 10 τόνων άνθρακα.

Η διαδικασία της πυρηνικής σύντηξης είναι αυτό που εξουσιάζει τον ήλιο και άλλα αστέρια. Σε αυτά τα ουράνια σώματα, η τεράστια πίεση και η θερμοκρασία στους πυρήνες τους προκαλούν συγχρονισμό ατόμων υδρογόνου, απελευθερώνοντας τεράστιες ποσότητες ενέργειας που διατηρούν τη φωτεινότητα και τη θερμότητα των αστεριών.

Στη γη, οι επιστήμονες εργάζονται για την ανάπτυξη πυρηνικής σύντηξης ως καθαρή και ασφαλή πηγή ενέργειας. Η πρόκληση έγκειται στη δημιουργία και τον έλεγχο των ακραίων συνθηκών που απαιτούνται για την εμφάνιση αντιδράσεων σύντηξης. Η επίτευξη αυτού θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στην παραγωγή ενέργειας παρέχοντας μια σχεδόν απεριόριστη και βιώσιμη πηγή εξουσίας.