Πόσο γρήγορα χρειάζεται για ένα λεωφορείο να ξεφύγει από τη βαρύτητα;

Δεν υπάρχει ενιαία "ταχύτητα διαφυγής" για ένα διαστημικό λεωφορείο ή οποιοδήποτε διαστημικό σκάφος για αυτό το θέμα. Εδώ είναι γιατί:

* Η ταχύτητα διαφυγής εξαρτάται από το σημείο εκκίνησης: Όσο υψηλότερος είστε, τόσο λιγότερη βαρύτητα πρέπει να ξεφύγετε. Η ταχύτητα διαφυγής είναι η ελάχιστη ταχύτητα που απαιτείται για να ξεπεραστεί πλήρως η βαρύτητα του ουρανού σώματος *από ένα συγκεκριμένο σημείο *. Στην επιφάνεια της Γης, η ταχύτητα διαφυγής είναι περίπου 11,2 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο (περίπου 25.000 μίλια την ώρα). Ωστόσο, αν ήσασταν ήδη σε τροχιά, η ταχύτητα διαφυγής θα ήταν πολύ χαμηλότερη.

* Τα διαστημικά λεωφορεία δεν "ξεφύγουν" βαρύτητα: Τα διαστημικά λεωφορεία δεν διέφυγαν ποτέ στην βαρύτητα της Γης. Σχεδιάστηκαν για χαμηλή τροχιά γης (LEO), η οποία εξακολουθεί να βρίσκεται σε μεγάλο βαθμό μέσα στην βαρυτική έλξη της Γης. Θα χρειαζόταν ένα πολύ πιο ισχυρό σύστημα πρόωσης για να εγκαταλείψουν πλήρως τη βαρυτική επιρροή της Γης.

* Πρόκειται για Delta-V, όχι ταχύτητα διαφυγής: Το διαστημικό σκάφος δεν επιταχύνετε σε μια ευθεία γραμμή για να φτάσετε στην ταχύτητα διαφυγής. Χρησιμοποιούν μια σειρά από εγκαύματα για να επιτύχουν τις απαραίτητες αλλαγές στην ταχύτητα ή το "Delta-V", για να φτάσουν στην επιθυμητή τροχιά τους.

Για να διευκρινιστεί, εδώ είναι πώς λειτουργεί ένα διαστημικό λεωφορείο:

1. liftoff και ανάβαση: Οι κύριοι κινητήρες του λεωφορείου και οι συμπαγείς ενισχυτές πυραύλων παρείχαν ισχυρή ώθηση για να σηκώσουν το όχημα από το Launchpad.

2. Εισαγωγή τροχιάς: Μόλις το λεωφορείο έφτασε σε ένα ορισμένο υψόμετρο και ταχύτητα, οι ενισχυτές στερεών πυραύλων εκτοξεύτηκαν και οι κύριοι κινητήρες συνέχισαν να πυροβολούν για να κυκλοποιήσουν την τροχιά. Αυτό δεν είναι "διαφεύγει" βαρύτητα, αλλά μάλλον επιτυγχάνοντας μια σταθερή τροχιά γύρω από τη Γη.

3. σε τροχιά: Στη συνέχεια, το λεωφορείο παρέμεινε σε τροχιά για τη διάρκεια της αποστολής του, εξακολουθεί να τραβιέται από τη βαρύτητα της Γης, αλλά η ταχύτητά της το κράτησε από το να πέσει πίσω.

Έτσι, ενώ δεν υπάρχει ενιαία απάντηση στο πόσο γρήγορα χρειάζεται ένα λεωφορείο για να «ξεφύγουμε από τη βαρύτητα», είναι σημαντικό να κατανοήσουμε την έννοια της ταχύτητας διαφυγής και του τρόπου με τον οποίο η διαστημική σκάφη επιτυγχάνει στην τροχιά.