Όταν ένας κόκκινος γίγαντας ολοκληρώνει τη σύντηξη ηλίου και καταρρέει γίνεται.
Εδώ είναι γιατί:
* σύντηξη ηλίου: Οι κόκκινοι γίγαντες είναι αστέρια που έχουν εξαντλήσει το καύσιμο υδρογόνου στον πυρήνα τους. Στη συνέχεια, αρχίζουν να συγχωνεύουν το ήλιο σε άνθρακα και οξυγόνο. Αυτή η διαδικασία δημιουργεί πολλή ενέργεια, προκαλώντας σημαντικά την επέκταση του αστέρι.
* Εξάντληση ηλίου: Τελικά, το ήλιο στον πυρήνα εξαντλείται. Ο πυρήνας στη συνέχεια καταρρέει κάτω από τη δική του βαρύτητα.
* σχηματισμός λευκού νάνου: Η κατάρρευση του πυρήνα ενεργοποιεί μια σειρά γεγονότων. Τα εξωτερικά στρώματα του αστεριού εκτοξεύονται στο διάστημα, σχηματίζοντας ένα πλανητικό νεφέλωμα. Ο υπόλοιπος πυρήνας, που τώρα είναι κυρίως από άνθρακα και οξυγόνο, είναι εξαιρετικά πυκνός και ζεστός. Ψύχεται με την πάροδο του χρόνου, τελικά γίνεται άσπρος νάνος.
Βασικά χαρακτηριστικά ενός λευκού νάνου:
* πυκνό: Οι λευκοί νάνοι είναι απίστευτα πυκνοί, συσκευάζοντας τη μάζα ενός αστέρι σε έναν όγκο το μέγεθος της γης.
* ζεστό: Ξεκινούν πολύ ζεστό, αλλά δροσίζουν για δισεκατομμύρια χρόνια.
* Σταθερό: Οι λευκοί νάνοι είναι σταθεροί και δεν υποβάλλονται σε περαιτέρω πυρηνική σύντηξη. Είναι ουσιαστικά οι "στάχτες" της ζωής ενός αστεριού.
Σημαντική σημείωση: Αυτή η διαδικασία ισχύει μόνο για αστέρια που είναι μικρότερα από περίπου 8 φορές τη μάζα του ήλιου μας. Τα μεγαλύτερα αστέρια περνούν από μια πιο περίπλοκη σειρά γεγονότων και μπορεί να καταλήξουν ως αστέρια νετρονίων ή μαύρες τρύπες.
