Γιατί τα ηλεκτρομαγνητικά κύματα μπορούν να ταξιδέψουν στο διάστημα;
* Είναι αυτο-προώθηση: Τα ηλεκτρομαγνητικά κύματα αποτελούνται από ταλαντευόμενα ηλεκτρικά και μαγνητικά πεδία που είναι κάθετα μεταξύ τους και προς την κατεύθυνση της διάδοσης των κυμάτων. Το μεταβαλλόμενο ηλεκτρικό πεδίο δημιουργεί ένα μεταβαλλόμενο μαγνητικό πεδίο και αντίστροφα. Αυτός ο αυτοσυντηρούμενος κύκλος επιτρέπει στο κύμα να ταξιδεύει χωρίς να χρειάζεται σωματίδια για να το μεταφέρει.
* Δεν απαιτείται μέσο: Σε αντίθεση με τα ηχητικά κύματα, τα οποία απαιτούν ένα μέσο (όπως ο αέρας ή το νερό) για να ταξιδεύουν, τα ηλεκτρομαγνητικά κύματα μπορούν να διαδοθούν μέσω του κενού του χώρου. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι ταλαντώσεις των ηλεκτρικών και μαγνητικών πεδίων είναι αυτό που δημιουργούν το κύμα και αυτά τα πεδία δεν απαιτούν την ύπαρξη ύλης.
* ταχύτητα φωτός: Όλα τα ηλεκτρομαγνητικά κύματα ταξιδεύουν με την ταχύτητα του φωτός σε ένα κενό, το οποίο είναι περίπου 299.792.458 μέτρα ανά δευτερόλεπτο (186.282 μίλια ανά δευτερόλεπτο). Αυτή είναι η ταχύτερη ταχύτητα οτιδήποτε μπορεί να ταξιδέψει στο σύμπαν.
Παραδείγματα ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων που ταξιδεύουν μέσα από το διάστημα:
* φως: Το ορατό φως είναι μια μορφή ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας.
* Ραδιοκύματα: Χρησιμοποιείται για επικοινωνία, εκπομπή και ραντάρ.
* μικροκύματα: Χρησιμοποιείται για το μαγείρεμα και την επικοινωνία.
* ακτινογραφίες: Χρησιμοποιείται στην ιατρική απεικόνιση και ασφάλεια.
* ακτίνες γάμμα: Η πιο ενεργητική μορφή ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας.
Η ικανότητα των ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων να ταξιδεύουν μέσα από το διάστημα είναι θεμελιώδη για την κατανόησή μας για το σύμπαν. Μας επιτρέπει να παρατηρούμε απομακρυσμένα αστέρια και γαλαξίες, να μελετήσουμε την ακτινοβολία φόντου του κοσμικού μικροκυμάτων και να λάβουμε σήματα από το διαστημικό σκάφος που διερευνά το ηλιακό μας σύστημα.
