Apollo 13:Ποτέ δεν φτάσαμε σε σημείο να πούμε, «Λοιπόν, θα πεθάνουμε»».

Δύο από τους αστροναύτες που επέστρεψαν με επιτυχία στη Γη μετά από μια σχεδόν καταστροφική αποστολή Apollo 13 εξακολουθούν να θεωρούν το ματαιωμένο ταξίδι επιτυχημένο 50 χρόνια αφότου ο κόσμος παρακολούθησε τη δοκιμασία τους στην τηλεόραση.

Ο Jim Lovell και ο Fred Haise μπορούν ακόμα να μιλήσουν για το δράμα που προκάλεσε μια ταινία του Χόλιγουντ, αν και το τρίτο μέλος του πληρώματος, ο Jack Swigert, πέθανε το 1982.

Αν και δεν έφτασαν ποτέ στη Σελήνη μετά τη ρήξη της δεξαμενής οξυγόνου τους στις 13 Απριλίου 1970, ο κύριος Lovell και ο κ. Haise επιμένουν ότι δεν είναι δεισιδαίμονες και χρησιμοποιούν και οι δύο 13 στις διευθύνσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου τους.

"Είμαι ακόμα ζωντανός. Όσο μπορώ να συνεχίσω να αναπνέω, είμαι καλά», είπε ο διοικητής της αποστολής κ. Lovell, τώρα 92 ετών, από το σπίτι του στο Ιλινόις των ΗΠΑ.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με το πρόγραμμα Apollo:

• Όλα όσα θέλατε να μάθετε για το πρόγραμμα Apollo
• 50 όμορφες φωτογραφίες των αποστολών προσγείωσης στη Σελήνη από το Project Apollo Archives
• Είναι αλήθεια ότι τα δείγματα βράχου του Apollo Moon χάθηκαν;
• The Space Race:πώς οι εντάσεις του Ψυχρού Πολέμου έβαλαν έναν πύραυλο στην αναζήτηση της Σελήνης

Μισό αιώνα αργότερα, το Apollo 13 εξακολουθεί να θεωρείται η καλύτερη ώρα του Mission Control.

Ο κ. Lovell το αποκαλεί "μια θαυματουργή ανάρρωση".

Ο κ. Haise, όπως πολλοί άλλοι, το θεωρεί ως την πιο επιτυχημένη αποτυχία της NASA.

«Ήταν μια σπουδαία αποστολή», είπε ο 86χρονος κ. Haise.

Έδειξε «τι μπορεί να γίνει αν οι άνθρωποι χρησιμοποιήσουν το μυαλό τους και λίγη εφευρετικότητα».

• Εγγραφή στο Science Focus Podcast σε αυτές τις υπηρεσίες:Acast, iTunes, Stitcher, RSS, Overcast

Ως πιλότος σεληνιακής μονάδας, ο κ. Haise θα ήταν ο έκτος άνθρωπος που θα περπάτησε στη Σελήνη, ακολουθώντας τον κύριο Lovell στη σκονισμένη γκρίζα επιφάνεια.

Η έκρηξη της δεξαμενής οξυγόνου τους έκλεψε την προσγείωση στη Σελήνη, η οποία θα ήταν η τρίτη της NASA, εννέα μήνες αφότου ο Neil Armstrong και ο Buzz Aldrin του Apollo 11 έκαναν τα πρώτα βήματα της ανθρωπότητας στη Σελήνη.

Τώρα η πανδημία του κορωνοϊού τους έκλεψε τους εορτασμούς της επετείου τους.

Οι εορτασμοί βρίσκονται σε αναμονή, μεταξύ άλλων στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα, όπου η αποστολή ξεκίνησε στις 11 Απριλίου 1970, ένα Σάββατο όπως και φέτος.

Ο κ. Haise, ο οποίος εξακολουθεί να ζει στο Χιούστον, σηματοδοτεί αυτό που αποκαλεί «ημέρα άνθησης» κάθε χρόνο στις 13 Απριλίου.

Ο κύριος Lovell, ο κύριος Haise και ο κύριος Swigert, ένας αντικαταστάτης της τελευταίας στιγμής, ήταν σχεδόν στο φεγγάρι όταν άκουσαν έναν κρότο και ένιωσαν ένα ρίγος.

Μία από τις δύο δεξαμενές οξυγόνου είχε σκάσει στη μονάδα εξυπηρέτησης του διαστημικού σκάφους.

Οι τεταμένες λέξεις που ακολούθησαν είναι το υλικό του διαστήματος και η ταινία, η φήμη.

«Εντάξει, Χιούστον, είχαμε ένα πρόβλημα εδώ», είπε ο κ. Swigert, ο πιλότος της μονάδας διοίκησης.

«Αυτό είναι το Χιούστον. Πείτε ξανά, παρακαλώ”.

«Χιούστον, είχαμε ένα πρόβλημα», είπε ο κύριος Λόβελ.

Ο κ. Lovell ανέφερε μια ξαφνική πτώση τάσης σε ένα από τα δύο κύρια ηλεκτρικά κυκλώματα.

Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, ο Έλεγχος Αποστολών του Χιούστον είδε τις ενδείξεις πίεσης για την κατεστραμμένη δεξαμενή οξυγόνου να πέφτουν στο μηδέν.

Η έκρηξη έριξε επίσης εκτός λειτουργίας δύο κυψέλες καυσίμου που παράγουν ηλεκτρική ενέργεια και κατέστρεψε την τρίτη.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με την ιστορία του διαστήματος του Apollo:

• Κυρίες που ξεκινούν:οι γυναίκες πίσω από το πρόγραμμα Apollo
• Αποστολή Apollo 11 Space:60 δευτερόλεπτα από την καταστροφή
• Απόλλων Αποστολή Patches:Badges of Hour

Καθώς ο κύριος Lovell κοίταξε έξω από το παράθυρο και είδε το οξυγόνο να διαφεύγει στο μαύρο κενό, ήξερε ότι η προσγείωσή του στη Σελήνη γλιστρούσε επίσης.

Παραμέρισε όλα τα συναισθήματα.

«Το να μην προσγειώνεσαι στη Σελήνη ή να πεθάνεις στο διάστημα είναι δύο διαφορετικά πράγματα», εξήγησε ο κύριος Lovell, «και έτσι ξεχάσαμε να προσγειωθούμε στη Σελήνη.

«Αυτό ήταν ένα παιχνίδι επιβίωσης. Πώς θα πάμε σπίτι;»

Οι αστροναύτες ήταν 200.000 μίλια από τη Γη.

Για να επιστρέψετε στη ζωή θα απαιτούσε ηρεμία, ικανότητα και, ναι, τύχη.

«Η έκρηξη δεν θα μπορούσε να είχε συμβεί σε καλύτερη στιγμή», είπε ο κύριος Lovell.

Πολύ νωρίτερα, είπε, και οι αστροναύτες δεν θα είχαν αρκετή ηλεκτρική ισχύ για να κάνουν το γύρο της Σελήνης και να εκτοξευθούν πίσω στη Γη για μια κατάρρευση.

Μια έκρηξη σε σεληνιακή τροχιά ή, ακόμα χειρότερα, ενώ ο κύριος Lovell και ο κύριος Haise ήταν στην επιφάνεια, "αυτό θα ήταν το τέλος του".

«Νομίζω ότι είχαμε κάποια θεϊκή βοήθεια σε αυτήν την πτήση», είπε ο κύριος Lovell.

Η ματαιωμένη αποστολή μετατράπηκε από τόσο βαρετή που κανένα από τα μεγάλα τηλεοπτικά δίκτυα δεν μετέδωσε την εκπομπή και αφήγηση των αστροναυτών λίγα λεπτά πριν από την έκρηξη, σε ένα δράμα ζωής και θανάτου που κυρίευσε ολόκληρο τον κόσμο.

Καθώς ο διευθυντής πτήσης Gene Kranz και η ομάδα του στο Χιούστον αγωνίστηκαν για να καταλήξουν σε ένα σχέδιο διάσωσης, οι αστροναύτες κράτησαν την ψυχραιμία τους.

Ήταν η τέταρτη διαστημική πτήση του κ. Lovell, η δεύτερη προς τη Σελήνη στο πλαίσιο του Προγράμματος Apollo και η πρώτη και μοναδική για τον κ. Haise και τον κ. Swigert.

Οι σκοτεινές σκέψεις «περνούσαν πάντα στο μυαλό μας, αλλά σιωπηλά. Δεν μιλήσαμε για αυτό», είπε ο κύριος Lovell.

Πρόσθεσε ο κ. Haise:«Ποτέ δεν φτάσαμε στο σημείο όπου δεν υπήρχε τίποτα άλλο να κάνουμε. Οπότε, όχι, δεν φτάσαμε ποτέ σε σημείο να πούμε, "Λοιπόν, θα πεθάνουμε."

Ο Λευκός Οίκος, με λιγότερη αυτοπεποίθηση, απαιτούσε πιθανότητες.

Ο κ. Kranz αρνήθηκε, αφήνοντας σε άλλους να βάλουν τις πιθανότητες του πληρώματος στο 50-50.

Στο μυαλό του, δεν υπήρχε καμία αμφιβολία, δεν υπήρχε χώρος για αποτυχία — μόνο επιτυχία.

«Βασικά αυτό ήταν το όνομα του παιχνιδιού:Θα τους πάρω σπίτι. Η ομάδα μου θα τους πάρει σπίτι. Θα τους φέρουμε σπίτι», θυμάται ο κ. Kranz.

Για την ιστορία, ο κ. Kranz δεν είπε ποτέ «η αποτυχία δεν είναι επιλογή».

Η σειρά είναι καθαρό Χόλιγουντ, που δημιουργήθηκε για την ταινία του 1995 Apollo 13 με πρωταγωνιστές τον Ed Harris ως Mr Kranz και τον Tom Hanks ως Mr Lovell.

Οι ελεγκτές πτήσης μπήκαν σε λειτουργία κρίσης.

Διέταξαν αμέσως να κλείσει η μονάδα εντολών Odyssey για να εξοικονομηθεί η λίγη ενέργεια που είχε απομείνει και οι αστροναύτες να μεταβούν στη σεληνιακή μονάδα Aquarius, τώρα μια σωσίβια λέμβο.

Ένα από τα χαμηλά σημεία, είπε ο κ. Lovell, ήταν η συνειδητοποίηση ότι θα ήταν στριμωγμένοι στο σκάφος.

«Σχεδιάστηκε για δύο άτομα για δύο ημέρες. Ήμασταν τρία άτομα για τέσσερις μέρες”.

Η υπερφόρτωση διοξειδίου του άνθρακα, από την αναπνοή, απείλησε να τους σκοτώσει.

Οι μηχανικοί προσπάθησαν να βρουν πώς να μετατρέψουν τα τετράγωνα δοχεία καθαρισμού αέρα στη νεκρή κάψουλα σε στρογγυλά που θα χωρούσαν στο προσωρινό τους σπίτι.

Η λύση τους στο εξωτερικό του κουτιού, με το κάθισμα του παντελονιού, χρησιμοποιώντας υπολείμματα διαστημικού σκάφους, λειτούργησε.

Αλλά ήταν τόσο υγρασία και κρύο που οι αστροναύτες δεν μπορούσαν να κοιμηθούν.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με τις μελλοντικές διαστημικές αποστολές στη Σελήνη:

• Τι θα γινόταν αν εξορύξαμε τη Σελήνη;
• Race to the Moon:Μέσα στα σχέδια της Κίνας για την κατασκευή μιας σεληνιακής βάσης
• Γιατί πρέπει να επιστρέψουμε στη Σελήνη
• Νέα διαστημική στολή της NASA αποκαλύφθηκε στο πλαίσιο προετοιμασίας για την επιστροφή στη Σελήνη

Η συμπύκνωση κάλυψε τους τοίχους και τα παράθυρα και η θερμοκρασία ήταν κοντά στο πάγωμα.

Αφυδατωμένος και πυρετώδης, ο κ. Haise πέρασε τις πιο δύσκολες στιγμές κατά τη διάρκεια της δοκιμασίας των έξι ημερών.

Παρά το υπερβολικό άγχος, ο κ. Haise δεν θυμάται καμία διασταύρωση μεταξύ των τριών πιλότων δοκιμής.

Ακόμη και ο κ. Swigert ταίριαξε, παρόλο που μπήκε στο πλήρωμα λίγες μέρες πριν από την αποβίβαση.

Αντικατέστησε τον πιλότο της μονάδας διοίκησης Ken Mattingly, ο οποίος με τους συναδέλφους του είχαν εκτεθεί στη γερμανική ιλαρά, αλλά σε αντίθεση με αυτούς δεν είχε ανοσία.

Οι φήμες κυκλοφόρησαν ότι οι αστροναύτες είχαν κρυμμένα δηλητηριώδη χάπια σε περίπτωση απελπιστικής κατάστασης.

Ο κύριος Lovell διέλυσε αυτή την ιδέα στη σελίδα ένα της αυτοβιογραφίας του 1994, Lost Moon , η βάση για την ταινία Apollo 13.

Η ημέρα Splashdown έφτασε επιτέλους στις 17 Απριλίου — χωρίς εγγυήσεις.

Οι αστροναύτες κατάφεραν να ενεργοποιήσουν τη μονάδα εντολών τους, αποφεύγοντας βραχυκυκλώματα αλλά δημιουργώντας βροχοπτώσεις στο εσωτερικό καθώς το διαστημόπλοιο επιβραδύνθηκε στην ατμόσφαιρα.

Η διακοπή της επικοινωνίας διήρκεσε 90 δευτερόλεπτα περισσότερο από το κανονικό. Οι ελεγκτές ανησυχούσαν.

Τελικά, τρία αιωρούμενα αλεξίπτωτα εμφανίστηκαν πάνω από τον Ειρηνικό.

Μόνο τότε, είπε ο κ. Lovell, «ξέραμε ότι το κατασκευάσαμε».

Οι αστροναύτες δεν είχαν ιδέα πόσο πολύ επηρέασε τον κόσμο ο κοσμικός τους βράχος μέχρι να φτάσουν στη Χονολουλού.

Ο Πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον ήταν εκεί για να τους χαιρετήσει.

«Ποτέ δεν ονειρευόμασταν ότι ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι μας ακολουθούσαν στην τηλεόραση και το ραδιόφωνο και διάβαζαν για εμάς στους τίτλους των πανό κάθε εφημερίδας που δημοσιεύεται», σημείωσε ο κ. Lovell σε μια ιστορία της NASA.

• Εγγραφή στο Science Focus Podcast σε αυτές τις υπηρεσίες:Acast, iTunes, Stitcher, RSS, Overcast

Η έκρηξη της δεξαμενής αργότερα συνδέθηκε με ζημιά που προκλήθηκε από ηλεκτρική υπερθέρμανση σε δοκιμές εδάφους.

Το Apollo 13 "έδειξε ομαδική εργασία, συντροφικότητα και από τι πραγματικά ήταν φτιαγμένη η NASA", δήλωσε ο Mike Massimino του Πανεπιστημίου Columbia, πρώην αστροναύτης του λεωφορείου.

Τις δεκαετίες από τότε, ο κύριος Lovell και η σύζυγός του, Marilyn, σχεδόν 68 ετών, συζήτησαν για το τι θα μπορούσε να συμβεί.

"Το αποτέλεσμα όλων είναι, φυσικά, ότι είναι ζωντανός", είπε, "και ότι είχαμε όλα αυτά τα χρόνια".