Astronaut Tears in Space:The Science &Experience of Crying in Zero Gravity
Warner Bros.
Αν και το κλάμα θεωρείται γενικά ως ένας τρόπος για το σώμα να αποκαταστήσει τη συναισθηματική ισορροπία, εξακολουθεί να είναι κάπως μυστήριο, αλλά πώς θα ήταν αν δεν μπορούσαμε να ρίξουμε δάκρυα, ας πούμε σε ένα περιβάλλον μηδενικής βαρύτητας; Εξάλλου, οι αστροναύτες προφανώς δεν παύουν να είναι άνθρωποι όταν ξεκινούν τις διαστημικές τους αποστολές. Και είναι σίγουρα πιθανό να αισθάνονται την ανάγκη να έχουν ένα γρήγορο κλάμα από καιρό σε καιρό, ειδικά όταν βιώνουν κάτι τόσο μνημειώδες όπως το ταξίδι στο διάστημα και η θέα της Γης από τροχιά. Λοιπόν, αποδεικνύεται, τσούζουν λίγο και σίγουρα δεν κυλούν στο πρόσωπό σου.
Πίσω στο 2013, στο X (πρώην Twitter), ο διοικητής του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και αστροναύτης της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας Κρις Χάντφιλντ ρωτήθηκε αν μπορούσε να κλάψει στο διάστημα. Εκείνος απάντησε, "Μπορείς να κλάψεις στο διάστημα; Τα μάτια σου κάνουν δάκρυα, αλλά κολλάνε σαν υγρή μπάλα. Στην πραγματικότητα, τσιμπούν λίγο. Άρα — τα διαστημικά δάκρυα δεν χύνονται."
Τα δάκρυα δεν πέφτουν στο κενό, αλλά στην πραγματικότητα τσιμπάουν λίγο
Το γιατί τα δάκρυα μπορεί να τσιμπήσουν στο διάστημα δεν είναι απολύτως σαφές, αν και όπως σημειώνει μια μελέτη του 2023 που δημοσιεύτηκε στο Frontiers in Psychology, η ξηροφθαλμία είναι στην πραγματικότητα μια από τις πιο συχνές οφθαλμικές παθήσεις που αντιμετωπίζουν οι αστροναύτες με περισσότερο από το 30% των μελών του πληρώματος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού να αναφέρουν ερεθισμό και κάτι που ονομάζεται αίσθηση ξένου σώματος, που αναφέρεται στην αίσθηση του κολλήματος στο μάτι. Ως εκ τούτου, τα δάκρυα που εισάγουν υγρασία σε έναν ξηρό κερατοειδή μπορεί να εξηγήσουν το "τσίμπημα" στο οποίο αναφέρθηκε ο Hadfield.
Επίσης το 2013, ο Χάντφιλντ δημοσίευσε ένα βίντεο όπου έδειξε πώς θα ήταν αν ένας αστροναύτης έκλαιγε στο διάστημα, ρίχνοντας λίγο πόσιμο νερό στο μάτι του το οποίο στη συνέχεια κόλλησε στο πρόσωπό του. «Αν συνεχίσεις να κλαις, καταλήγεις με μια ολοένα μεγαλύτερη μπάλα νερού στο μάτι σου», εξήγησε ο Χάντφιλντ, «μέχρι τελικά να περάσει από τη μύτη και να μπει στο άλλο σου μάτι, ή να εξατμιστεί, ή ίσως να απλωθεί στο μάγουλό σου, ή να πιάσεις μια πετσέτα και να τη στεγνώσεις». Το βίντεο δείχνει ξεκάθαρα το νερό να λιμνάζει στο πρόσωπο του Χάντφιλντ, να γίνεται όλο και μεγαλύτερο μέχρι να το σκουπίσει. Τι γίνεται όμως αν δεν χρησιμοποιήσετε πετσέτα; Λοιπόν, σύμφωνα με τον αστροναύτη του λεωφορείου Ron Parise (μέσω του Bad Astronomy), όταν η σφαίρα των δακρύων μεγαλώσει αρκετά, ξεκολλάει από το πρόσωπο του αστροναύτη και επιπλέει τριγύρω.
Τα δάκρυα επιπλέουν ελεύθερα απουσία βαρύτητας
Edwin Tan /Getty Images
Τα δάκρυα αποτελούνται από ένα λιπαρό εξωτερικό στρώμα που τα εμποδίζει να στεγνώσουν πολύ γρήγορα. Αυτό βοηθά επίσης να διατηρήσουμε την επιφάνεια των ματιών μας λεία, ενώ το υδαρές μεσαίο στρώμα ενυδατώνει πραγματικά το μάτι. Εν τω μεταξύ, ένα εσωτερικό στρώμα βλέννας επιτρέπει στο δακρυϊκό φιλμ να κολλήσει στην επιφάνεια του ματιού. Γενικά, ωστόσο, τα δάκρυα είναι κυρίως νερό που σημαίνει ότι επηρεάζονται από τη βαρύτητα με τον ίδιο τρόπο όπως το ίδιο το νερό.
Στη Γη, η βαρύτητα το κάνει έτσι ώστε το νερό να τραβιέται πάντα προς τα κάτω. Είναι ο λόγος που η βροχή πέφτει από τα σύννεφα και στη συνέχεια έλκεται προς τα κάτω μέσω λεκανών απορροής σε ποτάμια, ρυάκια και ωκεανούς. Σε μικρότερη κλίμακα, όπως εξήγησε ο χημικός Matt Voss στο National Geographic, το νερό θα βρίσκει πάντα το χαμηλότερο σημείο σε οποιοδήποτε δοχείο, είτε βρίσκεται σε ένα ποτήρι από το οποίο πίνετε είτε στο κάτω μέρος του μπάνιου σας. Η βαρύτητα, λοιπόν, είναι αυτή που διασφαλίζει ότι το νερό πέφτει προς τα κάτω στον πλανήτη μας. Αλλά στη μηδενική βαρύτητα, αυτή η δύναμη απουσιάζει εντελώς, πράγμα που σημαίνει ότι τα υγρά απλώς επιπλέουν γύρω. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα ανθρώπινα δάκρυα, τα οποία είναι κυρίως νερό, απλώς συγχωνεύονται στα πρόσωπα των αστροναυτών όταν κλαίνε, καθώς δεν ασκείται δύναμη στο υγρό για να το τραβήξει προς τα κάτω.
Έτσι, ενώ είναι τεχνικά δυνατό να κλάψουμε στο διάστημα, είναι αδύνατο να ρίξουμε δάκρυα με τον τρόπο που κάνουμε στη Γη. Ωστόσο, αυτό μάλλον δεν είναι τόσο μεγάλο πρόβλημα για τους αστροναύτες όσο η άλλη σωματική λειτουργία που δεν μπορούν να κάνουν στο διάστημα.
