Πρώτη επιτόπια ανίχνευση νερού στο φεγγάρι, κατασκευασμένη από κινεζική οδόν
Τα φασματικά δεδομένα που παράγονται από το κινεζικό σκάφος προσεδάφισης Chang'E-5 όχι μόνο επιβεβαιώνουν την παρουσία νερού στη Σελήνη, αλλά δείχνουν πού βρίσκεται ένα μέρος του, κάτι που λείπει από προηγούμενες μελέτες.
Τα σεληνιακά πετρώματα που επέστρεψαν από τις αποστολές Απόλλων ήταν εξαιρετικά ξηρά και το λίγο νερό που βρέθηκε υποτίθεται ότι ήταν από μόλυνση μετά την επιστροφή στη Γη. Από τη στιγμή που οι σκέψεις στράφηκαν στη δημιουργία μιας μόνιμης βάσης, ωστόσο, το ερώτημα εάν η Σελήνη έχει ακόμα νερό παγιδευμένο κάτω από την επιφάνεια έγινε πιο κρίσιμο. Δεν μπορούμε να ζήσουμε χωρίς αυτό και το να μην χρειάζεται να μεταφέρουμε τεράστιες ποσότητες θα μείωνε δραματικά το κόστος των μελλοντικών αποστολών.
Μόλις το 2009 η NASA βρήκε στοιχεία για νερό στη Σελήνη στα φάσματα από εκτίναξη κρούσης, κάτι που επιβεβαιώθηκε το 2020 ενώ αύξησε τις εκτιμήσεις της ποσότητάς του. Αυτή η εργασία έγινε σε χαμηλή ανάλυση από την τροχιά, ωστόσο, αφήνοντας αβεβαιότητα σχετικά με το πού θα βρισκόταν πραγματικά αυτό το νερό. Τώρα ένα άρθρο στο Science Advances αποκαλύπτει έναν ηφαιστειακό βράχο με δυνητικά χρησιμοποιήσιμο περιεχόμενο νερού.
Το Chang'E-5 προσγειώθηκε στο Oceanus Procellarum, πιθανώς τη νεότερη «θάλασσα» βασάλτη στη Σελήνη σε ηλικία μόλις 2 δισεκατομμυρίων ετών, τον Δεκέμβριο του 2020. Επέστρεψε στη Γη με 1,7 κιλά (3,7 λίβρες) πετρωμάτων και σκόνης αργότερα εκείνο τον μήνα. αλλά πριν από αυτό χρησιμοποίησε το Σεληνιακό Ορυκτολογικό Φασματόμετρο για να αναλύσει το φάσμα του ανακλώμενου υπέρυθρου φωτός, αναζητώντας τις γραμμές σε μήκη κύματος περίπου 3 μm που σχετίζονται με οποιοδήποτε μοριακό νερό (H2 Ο) ή υδροξύλιο (ΟΗ) συνδεδεμένο με άλλα μόρια.
Μετά τη διόρθωση για τις εκπομπές από τη θερμότητα της σεληνιακής επιφάνειας, οι συγγραφείς κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι είχαν βρει μια γραμμή απορρόφησης στα 2,85 μm, μια τοποθεσία που σχετίζεται με το νερό. Η χαμηλή ένταση της γραμμής έδειξε ότι η συγκέντρωση στο υλικό της επιφάνειας δεν είναι μεγαλύτερη από 120 μέρη ανά εκατομμύριο. Σε αυτή τη βάση, θα χρειαστεί να συνθλίψετε πολλούς βράχους για να πάρετε ένα ποτήρι πόσιμο νερό, πόσο μάλλον αρκετό για να ποτίσετε τις καλλιέργειες.
Αυτό μπορεί να είναι ακόμα φθηνότερο από το να σύρετε ό,τι χρειάζεται από τη γήινη βαρύτητα, αλλά υπάρχουν καλύτερες επιλογές. Το νερό στα επιφανειακά πετρώματα πιστεύεται ότι είναι αποτέλεσμα των ιόντων υδρογόνου στον ηλιακό άνεμο που αντιδρούν με το οξυγόνο που είναι κλειδωμένο στο σεληνιακό έδαφος. Ένα ηφαιστειακό πέτρωμα, γνωστό ως CE5, έδειξε μια ισχυρότερη γραμμή απορρόφησης στο ίδιο μήκος κύματος, που εκτιμάται ότι προκαλείται από 180 ppm νερό. Αυτό υποδηλώνει ότι μπορεί να υπάρχουν ακόμη υψηλότερες συγκεντρώσεις βαθύτερα, αν βρούμε τις σωστές τοποθεσίες.
Ο Oceanus Procellarum βρίσκεται σε γεωγραφικό πλάτος 43°Β, επομένως εκτίθεται στην πλήρη δύναμη του Ήλιου, πιθανώς βράζοντας από οποιοδήποτε σημαντικό νερό που φτάνει στους κομήτες. Υπάρχουν ενδείξεις ότι οι παγίδες κρύου κοντά στους σεληνιακούς πόλους (ιδιαίτερα στον Νότιο Πόλο) που παραμένουν μόνιμα στη σκιά, μπορεί να είναι πολύ πιο πλούσιες σε νερό.
