Η δεύτερη πιθανή υπερσελήνη βρέθηκε έξω από το ηλιακό σύστημα και είναι τεράστια

Μόνο για δεύτερη φορά, οι αστρονόμοι βρήκαν αυτό που πιστεύουν ότι είναι ένα φεγγάρι που περιφέρεται γύρω από έναν πλανήτη, σε τροχιά γύρω από ένα αστέρι που δεν είναι ο Ήλιος. Όπως το πρώτο πιθανό εξωφεγγάρι, είναι γιγάντιο – μεγαλύτερος από τους μισούς πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος. Η επιβεβαίωση θα μπορούσε να διαρκέσει λίγο, αλλά η πρώτη πιθανή ανακάλυψη μοιάζει πλέον με μέρος ενός μοτίβου, παρά με λάθος ή μια περίεργη εφάπαξ.

Περισσότεροι από 4.000 πλανήτες έχουν πλέον επιβεβαιωθεί γύρω από άλλα αστέρια και χιλιάδες άλλοι υποψήφιοι δεν έχουν ακόμη επαληθευτεί. Δεδομένου ότι τα φεγγάρια είναι πολύ περισσότερα από τους πλανήτες στο δικό μας Ηλιακό Σύστημα, η αφθονία δορυφόρων στον γαλαξία έχει διαισθητική λογική. Πράγματι, οι προοπτικές για εύρεση ζωής αρκετά κοντά ώστε να μελετηθεί με τηλεσκόπια μελλοντικών γενεών μπορεί να είναι υψηλότερες στα φεγγάρια από ό,τι σε πλανήτες ως προς το βάρος των αριθμών.

Όλα αυτά είναι αρκετά εικασιακά, ωστόσο, επειδή οι υπάρχουσες τεχνικές είναι απίθανο να βρουν τα περισσότερα φεγγάρια. Ωστόσο, το 2017 η ομάδα Cool Worlds του Πανεπιστημίου Κολούμπια ανέφερε σημάδια ενός αντικειμένου μεγέθους πλανήτη που φαινόταν να σχετίζεται με έναν ακόμη μεγαλύτερο πλανήτη. Τώρα στο Nature Astronomy, η ίδια ομάδα ανακοινώνει ότι το έχει ξανακάνει.

Η υποψήφια εξωσελήνη είναι ύποπτη ότι βρίσκεται σε τροχιά γύρω από το Kepler 1708b, έναν πλανήτη όχι αρκετά στο μέγεθος του Δία, 5.500 έτη φωτός μακριά. Είμαστε βέβαιοι ότι το Kepler 1708b υπάρχει επειδή το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler παρουσίασε έντονες πτώσεις στη φωτεινότητα καθώς περνούσε μπροστά από το αστέρι Kepler 1708.

Εξετάζοντας αυτές τις βυθίσεις, ο Δρ Ντέιβιντ Κίπινγκ και οι συγγραφείς τους βρήκαν συνοδευόμενες από μικρότερες βυθίσεις που συνάδουν με ένα φεγγάρι σε απόσταση περίπου 12 πλανητικών ακτίνων (μεταξύ της Ευρώπης και του Γανυμήδη στο Ιοβιανό σύστημα).

«Είναι ένα επίμονο σήμα», είπε ο Δρ Kipping σε μια δήλωση. "Πετάξαμε τον νεροχύτη της κουζίνας σε αυτό το πράγμα, αλλά δεν θα φύγει,"

Αν είναι αληθινό, το Kepler 1708b-i, όπως θα ονομαζόταν το φεγγάρι, έχει ακτίνα 2,6 φορές μεγαλύτερη από τη Γη – καθιστώντας τον έναν πιθανό κόσμο αερίου και όχι ένα βραχώδες αντικείμενο.

Σε σύγκριση με ένα σύστημα του οποίου το μεγαλύτερο φεγγάρι είναι ο Γανυμήδης – 60 τοις εκατό μικρότερο από τη Γη και όχι πολύ μεγαλύτερο από το φεγγάρι του ίδιου του Ποσειδώνα, τον Τρίτωνα – η ιδέα ενός τόσο μεγάλου φεγγαριού είναι δύσκολο να τυλίξουμε τα κεφάλια μας. Η εφημερίδα εξετάζει την πιθανότητα ο Kepler 1708b-i να ήταν κάποτε ένας δικός του πλανήτης, που καταγράφηκε μετά από μια στενή συνάντηση.

Ένα τέτοιο γεγονός είναι απίθανο, αλλά με αρκετά συστήματα εκεί έξω, ακόμη και περίεργα πράγματα είναι βέβαιο ότι θα συμβούν κάθε τόσο, και επί του παρόντος, τα υπερφεγγάρια μπορεί να είναι τα μόνα που μπορούμε να βρούμε. «Οι πρώτες ανιχνεύσεις σε οποιαδήποτε έρευνα θα είναι γενικά οι περίεργοι», είπε ο Kipping.

Οι πρώτες ανιχνεύσεις είναι επίσης πιθανό να είναι αμφισβητήσιμες – σε τελική ανάλυση, δεν γνωρίζουμε ακόμη τι είδους σήμα να περιμένουμε. «Μπορεί να είναι απλώς μια διακύμανση στα δεδομένα, είτε λόγω του θορύβου του αστεριού είτε του οργάνου», δήλωσε ο καθηγητής Eric Agol του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. Ωστόσο, η ομάδα έχει μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση.

Η επιβεβαίωση θα απαιτήσει τη χρήση του κουτσού τηλεσκοπίου Hubble ή ίσως του πρόσφατα εκτοξευόμενου JWST, αλλά η απόκτηση πολύτιμου χρόνου για κανένα από τα δύο δεν θα είναι εύκολη. Ακόμα κι αν αυτό μπορεί να εξασφαλιστεί, ευκαιρίες θα εμφανίζονται μόνο κάθε δύο χρόνια, όταν το Kepler-1708b διέρχεται, και πρέπει να ελπίζουμε ότι η ευθυγράμμιση του άστρου, του πλανήτη και της σελήνης θα επιτρέψει την ανίχνευση.

Η ομάδα του Kipping ισχυρίστηκε προηγουμένως το Kepler 1625b έχει φεγγάρι στο μέγεθος του Ποσειδώνα, αλλά η υπόθεσή τους παραμένει αμφισβητούμενη. Έχει επίσης αναφερθεί μια προηγούμενη πιθανή εξωσελήνη. Ωστόσο, σε αυτήν την περίπτωση, το μόνο που γνωρίζουμε είναι η αναλογία μάζας του αντικειμένου και ενός μεγαλύτερου σώματος γύρω από το οποίο περιφέρεται – το ζευγάρι θα μπορούσε να είναι φεγγάρι και πλανήτης ή πλανήτης και αστέρι. Δεδομένου ότι αυτό το ερώτημα πιθανότατα δεν θα επιλυθεί ποτέ, οι υποψήφιοι του Kipping είναι οι ηγέτες που θα είναι τα πρώτα επιβεβαιωμένα φεγγάρια πέρα ​​από την επιρροή του Ήλιου μας.