Θα μπορούσαμε να ζήσουμε σε αερόπλοια στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης;

Αν και το επιφανειακό περιβάλλον της Αφροδίτης είναι εξαιρετικά εχθρικό, υπάρχει μια περιοχή μεταξύ περίπου 50km και 60km πάνω από την επιφάνεια όπου η ατμοσφαιρική πίεση και θερμοκρασία είναι παρόμοια με της Γης. Στην πραγματικότητα, αυτή η περιοχή μπορεί κάλλιστα να είναι το πιο «όμοιο με τη Γη» περιβάλλον στο Ηλιακό Σύστημα.

Αυτό ενέπνευσε την ιδέα των τεράστιων πλωτών πόλεων που καταλαμβάνουν την ατμόσφαιρα της Αφροδίτης, χωρίς τη δυνητικά πιο δύσκολη και δαπανηρή διαδικασία «τερματομορφοποίησης» του πλανήτη από κάτω για ανθρώπινη κατοίκηση. Ωστόσο, οι διαστημικές υπηρεσίες μέχρι στιγμής έχουν επικεντρωθεί κυρίως στην πιθανότητα αποικισμού του Άρη.

Αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι ο Άρης λαμβάνει ήδη πολύ περισσότερη προσοχή ως προορισμός για μη επανδρωμένη εξερεύνηση, εν μέρει επειδή η ζωή σε πλωτές πόλεις μπορεί να θεωρηθεί ως εγγενώς πιο επικίνδυνη και εν μέρει επειδή εμείς οι άνθρωποι έχουμε συνηθίσει να ζούμε σε terra firma. Φαίνεται λοιπόν ότι μια ζωή ανάμεσα στα σύννεφα θα παραδοθεί σε επιστημονική φαντασία προς το παρόν.