Τα συντρίμμια γύρω από τη Γη επηρεάζουν την ατμόσφαιρα;

Δεν υπάρχει άμεση επίδραση, αν και η πυκνότητα των διαστημικών απορριμμάτων είναι τώρα τόσο μεγάλη που οι αστρονομικές παρατηρήσεις συχνά υποβαθμίζονται από αυτό. Το κύριο πρόβλημα είναι αυτό των συγκρούσεων με επιχειρησιακά διαστημόπλοια. Με μέση ταχύτητα πρόσκρουσης 10 km/s, οποιοδήποτε κομμάτι συντριμμιών διαμέτρου μεγαλύτερου από 1 cm μπορεί να προκαλέσει καταστροφική πρόσκρουση.

Υπάρχουν περισσότερα από 100.000 τέτοια αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων αρκετών που έπεσαν από αστροναύτες κατά τη διάρκεια διαστημικών περιπάτων, όπως μια κάμερα, ένα γάντι και μια πένσα. Τα περισσότερα, ωστόσο, προέρχονται από εκρήξεις πυραύλων και δορυφόρων. Τα μεγαλύτερα αντικείμενα παρακολουθούνται και τα διαστημόπλοια (συμπεριλαμβανομένου του διαστημικού λεωφορείου) περιστασιακά πρέπει να κάνουν ελιγμούς για να τα αποφύγουν.

Η κύρια απειλή για τον καιρό μας από τα διαστημικά σκουπίδια είναι μάλλον έμμεση:η πυκνότητα των σκουπιδιών μπορεί να γίνει τόσο μεγάλη που θα μπορούσε να εμποδίσει την ικανότητά μας να χρησιμοποιούμε καιρικούς δορυφόρους και ως εκ τούτου να παρακολουθούμε τις καιρικές αλλαγές που προκαλούνται από τη δική μας ρύπανση στο έδαφος. Οι ΗΠΑ, η Ρωσία, η Ιαπωνία, η Γαλλία και η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία έχουν εκδώσει τώρα κατευθυντήριες γραμμές για τον μετριασμό των τροχιακών συντριμμιών.