Οι φωτιές στον Ήλιο εξηγούν το μυστήριο γιατί η ατμόσφαιρά του είναι τόσο καυτή

Οι «φωτιές κατασκήνωσης» ή οι μίνι ηλιακές εκλάμψεις που συμβαίνουν στην επιφάνεια του Ήλιου, βοηθούν να ρίξει φως σε ένα μυστηριώδες φαινόμενο ηλιακής θέρμανσης που έχει μπερδέψει τους ειδικούς για δεκαετίες.

Νέα δεδομένα από το Solar Orbiter της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) υποδηλώνουν ότι αυτές οι πυρκαγιές οδηγούνται από μια διαδικασία που μπορεί επίσης να συμβάλει στη θέρμανση της εξωτερικής ατμόσφαιρας του Ήλιου ή της κορώνας.

Το στέμμα του Ήλιου είναι πολύ πιο ζεστό, περίπου 300 φορές, από τα στρώματα από κάτω – ένα παράξενο χαρακτηριστικό που έχει προβληματίσει τους επιστήμονες και πιστεύεται ότι είναι ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια στην ηλιακή φυσική.

Οι ηλιακές εκλάμψεις είναι σύντομες εκρήξεις υψηλής ενέργειας ακτινοβολίας από την επιφάνεια του Ήλιου, οι οποίες μπορούν να προκαλέσουν ραδιοφωνικές και μαγνητικές διαταραχές στη Γη. Οι ειδικοί έχουν αναρωτηθεί στο παρελθόν εάν αυτές οι εκρήξεις συνδέονται με το μυστηριώδες φαινόμενο θέρμανσης του ηλιακού στέμματος.

Τον Ιούνιο του 2020, η ESA δημοσίευσε τις πλησιέστερες εικόνες που τραβήχτηκαν ποτέ από τον Ήλιο, οι οποίες, για πρώτη φορά, έδειχναν φωτιές κατασκήνωσης διακεκομμένες στην επιφάνειά του.

Αυτές οι εικόνες καταγράφηκαν από το Solar Orbiter, ένα ανιχνευτή που σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο, όταν έφτασε σε απόσταση 76 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (47 εκατομμύρια μίλια) από την επιφάνεια του Ήλιου. Αποκάλυψαν περίπου 1.500 μικρές λάμψεις που τρεμοπαίζουν που διαρκούν από 10 έως 200 δευτερόλεπτα και εκτείνονται μεταξύ 400 χλμ. και 4.000 χλμ.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με την ηλιακή φυσική:

• Στοιχεία πρώτης ματιάς από το Solar Orbiter θα μπορούσαν να αποκαλύψουν νέα «θαύματα» για τον Ήλιο
• Οι επιστήμονες εντοπίζουν από πού προέρχονται τα επικίνδυνα ηλιακά σωματίδια

Τα πιο πρόσφατα ευρήματα βασίζονται σε προσομοιώσεις υπολογιστή που πραγματοποιήθηκαν από μια διεθνή ομάδα ερευνητών που συνεργάζεται με την ESA.

«Το μοντέλο μας υπολογίζει την εκπομπή, ή ενέργεια, από τον Ήλιο όπως θα περίμενε κανείς να μετρήσει ένα πραγματικό όργανο», δήλωσε ο καθηγητής Hardi Peter, από το Ινστιτούτο Max Planck για την Έρευνα του Ηλιακού Συστήματος στη Γερμανία. .”

Οι προσομοιώσεις αποκάλυψαν επίσης μια διαδικασία γνωστή ως επανασύνδεση εξαρτημάτων γύρω από τις πυρκαγιές, όπου οι γραμμές μαγνητικού πεδίου αντίθετης κατεύθυνσης σπάνε και στη συνέχεια επανασυνδέονται, απελευθερώνοντας ενέργεια όταν το κάνουν.

«Το μοντέλο μας δείχνει ότι η ενέργεια που απελευθερώνεται από τις φωτεινότητες μέσω της επανασύνδεσης των εξαρτημάτων θα μπορούσε να είναι αρκετή για να διατηρήσει τη θερμοκρασία του ηλιακού στέμματος που προβλέπεται από τις παρατηρήσεις», δήλωσε ο Yajie Chen, διδάκτορας από το Πανεπιστήμιο του Πεκίνου στην Κίνα.

Ωστόσο, οι ερευνητές προειδοποιούν ότι η εργασία τους βρίσκεται ακόμα στα αρχικά της στάδια και απαιτούν περαιτέρω παρατηρήσεις για να επιβεβαιώσουν τα ευρήματά τους.

"Ανυπομονούμε να δούμε τι περαιτέρω πληροφορίες φέρνουν τα μοντέλα μας για να μας βοηθήσουν να βελτιώσουμε τις θεωρίες μας σχετικά με τις διαδικασίες πίσω από τη θέρμανση", είπε ο Peter.

Εκτός από το να βοηθήσει να ξεκλειδωθούν τα μυστήρια της στεφανιαίας θέρμανσης, το Solar Orbiter θα βοηθήσει επίσης τους επιστήμονες να συνδυάσουν τα ατμοσφαιρικά στρώματα του Ήλιου και να αναλύσουν τον ηλιακό άνεμο, το ρεύμα των σωματιδίων υψηλής ενέργειας που εκπέμπονται από το αστέρι.

Η κατανόηση περισσότερων για την ηλιακή δραστηριότητα θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει τους επιστήμονες να κάνουν προβλέψεις για καιρικά φαινόμενα στο διάστημα, τα οποία μπορούν να βλάψουν τους δορυφόρους σε τροχιά και να διαταράξουν την υποδομή στη Γη στην οποία βασίζονται τα κινητά τηλέφωνα, οι μεταφορές, τα σήματα GPS και τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας.

Το διαστημικό σκάφος, το οποίο κατασκευάστηκε από την Airbus στο Stevenage, έχει σχεδιαστεί για να αντέχει την καυτή ζέστη από τον Ήλιο που θα χτυπήσει τη μία πλευρά, διατηρώντας ταυτόχρονα χαμηλές θερμοκρασίες στην άλλη πλευρά του διαστημικού σκάφους καθώς η τροχιά το κρατά στη σκιά.

Το Solar Orbiter βρίσκεται επί του παρόντος σε "φάση κρουαζιέρας", καθώς βαθμονομεί όλα τα επιστημονικά του όργανα και θα ξεκινήσει συντονισμένες παρατηρήσεις από τον Νοέμβριο του τρέχοντος έτους.