Η ατμόσφαιρα της Io καταρρέει κάθε φορά που υπάρχει έκλειψη
Η ατμόσφαιρα της Io μόλις κατέρρευσε, και σύμφωνα με αστρονομικές παρατηρήσεις, αυτό δεν είναι καν ασυνήθιστο. Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Journal of Geophysical Research, κάθε φορά που ο Δίας επισκιάζει την Ίο και εμποδίζει την πρόσβασή της στον Ήλιο (για περίπου δύο ώρες, κάθε μέρα), η θερμοκρασία της επιφάνειας πέφτει κατακόρυφα και το διοξείδιο του θείου (SO2) της Σελήνης καταρρέει.
Η Ίο είναι ένα από τα πιο κολασμένα μέρη του ηλιακού συστήματος. Το φεγγάρι του Δία είναι το πιο ηφαιστειακά ενεργό μέρος γύρω από τον Ήλιο, και δεν είναι μόνο αυτό. Είναι ένα κρύο, παγωμένο μέρος και με τοξική, θειούχα ατμόσφαιρα. Σαν να μην έφτανε αυτό, τώρα ξέρουμε ότι η ατμόσφαιρά του καταρρέει κάθε μέρα.
Τα ευρήματα παρουσιάστηκαν σε ένα έγγραφο που ονομαζόταν ωμά «The Collapse of Io’s Primary Atmosphere in Jupiter Eclipse», στο οποίο οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν το οκτώ μέτρων τηλεσκόπιο Gemini North στη Χαβάη και το Texas Echelon Cross Echelle Spectrograph (TEXES).
Αυτό που ουσιαστικά συμβαίνει είναι ότι για περίπου δύο ώρες κάθε μέρα, ο Δίας περνά ανάμεσα στον Ήλιο και την Ιώ, εμποδίζοντας τα ηλιακά κύματα. Χωρίς αυτή την πρόσβαση στον Ήλιο, η Ιώ αρχίζει να κρυώνει και γρήγορα. Τα δεδομένα έδειξαν ότι οι θερμοκρασίες πέφτουν από -148 βαθμούς Κελσίου (-235 Φαρενάιτ) στο ηλιακό φως σε -168 βαθμούς Κελσίου (-270 Φαρενάιτ) κατά τη διάρκεια της έκλειψης. Μέχρι να πραγματοποιηθεί πλήρως αυτή η ψύξη, η ατμόσφαιρα είναι σαν ένα τρυπημένο μπαλόνι - μια λεπτή επικάλυψη γύρω από τον πλανήτη. Αλλά καθώς η σκιά του Δία εξαφανίζεται, η ατμόσφαιρα αρχίζει να επανεξαχνώνεται και αναπτύσσεται μια νέα ατμόσφαιρα. Κάθε μέρα.
Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι παρόλο που η θειούχα ατμόσφαιρα της Io παράγεται κυρίως από ηφαίστεια, η θερμοκρασία εξακολουθεί να έχει κρίσιμο αντίκτυπο.
Πριν από τη μελέτη, δεν ήταν δυνατή η άμεση παρατήρηση της ατμόσφαιρας της Ιώ στην έκλειψη, επειδή η ατμόσφαιρα της Ιώ είναι δύσκολο να παρατηρηθεί στο σκοτάδι της σκιάς του Δία. Η ανακάλυψη ήταν δυνατή λόγω του TEXES. Ο φασματογράφος μετρά την ατμόσφαιρα χρησιμοποιώντας ακτινοβολία θερμότητας, όχι ηλιακό φως, και το γιγάντιο τηλεσκόπιο Gemini μπορεί να ανιχνεύσει την αμυδρή θερμική υπογραφή της ατμόσφαιρας της Ιο που καταρρέει.
