Η Γη είχε πάντα τόσο πολύ οξυγόνο;

Όχι, η ποσότητα οξυγόνου στην ατμόσφαιρα της Γης έχει αλλάξει σημαντικά με την πάροδο του χρόνου. Η πρώιμη ατμόσφαιρα θεωρήθηκε ως επί το πλείστον αζώτου και διοξείδιο του άνθρακα, με μικρότερες ποσότητες άλλων αερίων. Τα επίπεδα οξυγόνου άρχισαν να αυξάνονται πριν από περίπου 2,4 δισεκατομμύρια χρόνια, αρχικά μέσω της διαδικασίας φωτοσύνθεσης με πρώιμες μορφές βακτηριακής και φυκλώματος και αργότερα σε μεγάλες ποσότητες οξυγόνου που παράγονται από κυανοβακτήρια. Τα κυανοβακτήρια είναι μια ομάδα φωτοσυνθετικών βακτηρίων που παράγουν οξυγόνο ως απόβλητο προϊόν φωτοσύνθεσης. Η απελευθέρωση του οξυγόνου από αυτούς τους οργανισμούς στην ατμόσφαιρα οδήγησε σταδιακά στο σχηματισμό μιας πλούσιας σε οξυγόνο ατμόσφαιρα, καθιστώντας δυνατή την εξέλιξη των πιο σύνθετων μορφών ζωής.