Αφού η γη απορροφά τις υπέρυθρες ακτίνες που θερμαίνουν το έδαφος, τι είδους ενέργεια απορροφά η ατμόσφαιρα από το έδαφος;
* Η επίδραση του θερμοκηπίου: Η επιφάνεια της γης απορροφά την ηλιακή ακτινοβολία (κυρίως ορατό φως) και θερμαίνεται. Αυτή η θερμαινόμενη επιφάνεια έπειτα εκπέμπει υπέρυθρη ακτινοβολία.
* Ατμοσφαιρική απορρόφηση: Ορισμένα αέρια στην ατμόσφαιρα, όπως το διοξείδιο του άνθρακα, ο υδρατμός, το μεθάνιο και το οξείδιο του αζώτου, είναι καλοί απορροφητές υπέρυθρης ακτινοβολίας. Αυτά τα αέρια παγιδεύουν την υπέρυθρη ακτινοβολία που εκπέμπεται από το έδαφος, εμποδίζοντας την να ξεφύγει από το διάστημα.
* Αέρια θερμοκηπίου: Αυτά τα αέρια ονομάζονται αέρια θερμοκηπίου επειδή δρουν σαν τη γυάλινη οροφή ενός θερμοκηπίου, επιτρέποντας το ηλιακό φως, αλλά παγιδεύοντας τη θερμότητα μέσα. Αυτή η παγιδευμένη θερμότητα θερμαίνει την ατμόσφαιρα και την επιφάνεια της γης, δημιουργώντας το φαινόμενο του θερμοκηπίου.
Εν ολίγοις: Η επιφάνεια της γης απορροφά την ηλιακή ακτινοβολία, θερμαίνεται και εκπέμπει υπέρυθρη ακτινοβολία. Η ατμόσφαιρα απορροφά αυτή την υπέρυθρη ακτινοβολία, συμβάλλοντας στη θέρμανση του πλανήτη.
