Ο Ιππόκαμπος, το νεότερο φεγγάρι του Ποσειδώνα, είχε ένα βίαιο παρελθόν

Οι αστρονόμοι που μελετούν το φεγγάρι του Ποσειδώνα που ανακαλύφθηκε πιο πρόσφατα, αποκάλυψαν την ιστορία της γέννησής του. Το φεγγάρι, που ονομάζεται Hippocamp, ανακαλύφθηκε το 2013 από αρχειοθετημένες φωτογραφίες από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble.

Ο ιππόκαμπος είναι το μικρότερο φεγγάρι του Ποσειδώνα με πλάτος μόλις 34 χιλιόμετρα και αιωρείται εκπληκτικά κοντά στον Πρωτέα, το μεγαλύτερο από τα εσωτερικά φεγγάρια του Ποσειδώνα. Ο Πρωτέας είναι ένας γίγαντας σε σύγκριση με τον Ιππόκαμπο, με διάμετρο περίπου 400 χλμ. και τα δύο απέχουν μόνο 12.000 χλμ.

Για το λόγο αυτό, η ομάδα αστρονόμων με επικεφαλής τον Mark Showalter του Ινστιτούτου SETI πιστεύει ότι ο ιππόκαμπος πρέπει να σχηματίστηκε από συντρίμμια που εκτοξεύτηκαν από τον Πρωτέα μετά από σύγκρουση με έναν κομήτη. Αν είχε απλώς περιπλανηθεί στην τροχιά του Πρωτέα από αλλού στο Ηλιακό Σύστημα, το μεγαλύτερο φεγγάρι είτε θα το είχε εκτοξεύσει είτε θα το είχε καταπιεί.

Προσθέτοντας αξιοπιστία σε αυτή τη θεωρία, ο ανιχνευτής Voyager 2, ο οποίος μελέτησε τους εξωτερικούς πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος, αποκάλυψε έναν κρατήρα στον Πρωτέα από μια πρόσκρουση σχεδόν αρκετά μεγάλη ώστε να ανατινάξει το φεγγάρι σε κομμάτια.

Διαβάστε περισσότερα:

• Farout:"Ανακαλύψαμε το πιο μακρινό αντικείμενο που έχει παρατηρηθεί ποτέ στο ηλιακό μας σύστημα"
• 20 από τα πιο εκπληκτικά φεγγάρια στο Ηλιακό Σύστημα

Ο ίδιος ο Πρωτέας είναι ένα φεγγάρι δεύτερης γενιάς του Ποσειδώνα, που σχηματίστηκε από τα ανασυσταθέντα υπολείμματα του πρώιμου συστήματος φεγγαριών του Ποσειδώνα, τα οποία καταστράφηκαν όταν ο πλανήτης κατέλαβε το φεγγάρι του Τρίτωνα από τη ζώνη Kuiper, μια περιοχή βραχωδών συντριμμιών που βρίσκεται πέρα ​​από τον Ουρανό - κάνοντας τον Ιππόκαμπο ένα φεγγάρι τρίτης γενιάς.

Ο Showalter και η ομάδα του ήταν επίσης αυτοί που ανακάλυψαν τον Ιππόκαμπο το 2013 από τις εικόνες του Hubble για το σύστημα του Ποσειδώνα από το 2004 έως το 2009, ανεβάζοντας τον αριθμό των φεγγαριών του Ποσειδώνα σε 14. Το μικρότερο μέγεθος του φεγγαριού είναι ο λόγος που χρειάστηκε τόσος καιρός για να ανακαλυφθεί. "Αυτό είναι το μικρότερο γνωστό φεγγάρι γύρω από τον πιο απομακρυσμένο γνωστό πλανήτη στο Ηλιακό Σύστημα", δήλωσε ο Showalter.

Η ανακάλυψη του Ιππόκαμπου έσπρωξε τα όρια της ανίχνευσης:είναι τόσο μικρό και αχνό που είναι αδύνατο να το διακρίνει κανείς μόνο από τις εικόνες. Ωστόσο, η ομάδα ανέπτυξε νέες εξειδικευμένες τεχνικές ανάλυσης εικόνας για να αντισταθμίσει τη θολότητα των εικόνων στοιβάζοντας πολλές εκθέσεις η μία πάνω στην άλλη, αποκαλύπτοντας τον Ιππόκαμπο ως φωτεινό σημείο.

Το όνομα Ιππόκαμπος προέρχεται από την ελληνική μυθολογία:οι ιππόκαμποι ή τα θαλάσσια άλογα ήταν τα πλάσματα με μισό άλογο και μισό ψάρι που τράβηξαν το άρμα του Ποσειδώνα. Αυτό το όνομα είναι σύμφωνο με την οδηγία της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης ότι τα φεγγάρια του Ποσειδώνα πρέπει να ονομάζονται για θαλάσσιες θεότητες από την ελληνική μυθολογία.

Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard