Σέλας στον Κρόνο

Οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble κατέγραψαν νέες εικόνες του σέλας που χορεύουν γύρω από τον βόρειο πόλο του Κρόνου. Αυτές οι υπεριώδεις εικόνες δείχνουν τι συμβαίνει καθώς ο ηλιακός άνεμος του Ήλιου αλληλεπιδρά με τη μαγνητόσφαιρα του Κρόνου.

Η μαγνητόσφαιρα ενός πλανήτη είναι η περιοχή όπου τα φορτισμένα σωματίδια επηρεάζονται από το μαγνητικό πεδίο του ίδιου του πλανήτη. Καθώς τα φορτισμένα σωματίδια του ηλιακού ανέμου προσκρούουν στη μαγνητόσφαιρα ενός πλανήτη, η προς τον ήλιο πλευρά συμπιέζεται και η νυχτερινή πλευρά εκτείνεται σε μια «μαγνητική ουρά» σαν κομήτης.

Μια ιδιαίτερα ισχυρή έκρηξη ηλιακών σωματιδίων χτύπησε τη μαγνητόσφαιρα του Κρόνου και προκάλεσε την κατάρρευση της μαγνητοουράς και τον επαναπροσανατολισμό της. Αυτές οι αλλαγές προκαλούν την εμφάνιση σέλας. Η ίδια διαδικασία συμβαίνει εδώ στη Γη.