Η ανακάλυψη μιας υβριδικής γραμμής προσφέρει ενδείξεις για το πώς τα δέντρα προσαρμόζουν την αλλαγή του κλίματος

Μπροστά στην αλλαγή του κλίματος, τα δέντρα έχουν περιορισμένες επιλογές για προσαρμογή. Ένας τρόπος είναι να μεταναστεύσετε σε πιο κατάλληλα κλίματα, αλλά αυτό συχνά δεν είναι δυνατό λόγω γεωγραφικών φραγμών ή ανταγωνισμού με άλλα είδη. Ένας άλλος τρόπος είναι να εξελιχθούν νέες προσαρμογές που τους επιτρέπουν να ανεχτούν τις μεταβαλλόμενες συνθήκες. Ωστόσο, αυτή η διαδικασία είναι συνήθως αργή και μπορεί να διαρκέσει χιλιάδες ή ακόμα και εκατομμύρια χρόνια.

Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό "Φύση Φύσης" έχει ανακαλύψει έναν τρίτο τρόπο ότι τα δέντρα μπορούν να προσαρμοστούν στην αλλαγή του κλίματος:μέσω υβριδισμού. Η υβριδοποίηση εμφανίζεται όταν δύο διαφορετικά είδη φυτών αλληλοσυμπληρώνονται, παράγοντας απογόνους με ένα μείγμα χαρακτηριστικών και από τους δύο γονείς. Αυτό μπορεί να οδηγήσει στην ταχεία εξέλιξη των νέων προσαρμογών, καθώς οι απόγονοι μπορούν να κληρονομήσουν πλεονεκτικά χαρακτηριστικά και από τα δύο είδη.

Η μελέτη, με επικεφαλής τους ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, Berkeley, επικεντρώθηκε σε δύο είδη βελανιδιάς που βρίσκονται στη Μεσογειακή περιοχή:το δρύινο φελλό (Quercus Suber) και το Holm Oak (Quercus ilex). Αυτά τα δύο είδη έχουν πολύ διαφορετικές προσαρμογές:η δρυς φελλού είναι καλά προσαρμοσμένη στις συνθήκες ξηρασίας, ενώ η δρυς Holm είναι πιο ανεκτική στις κρύες θερμοκρασίες.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτά τα δύο είδη μπορούν να διασταυρωθούν και να παράγουν γόνιμους απογόνους. Οι υβριδικοί απόγονοι έδειξαν μια σειρά χαρακτηριστικών, συμπεριλαμβανομένων μερικών που ήταν ενδιάμεσες μεταξύ των δύο γονέων και άλλων που ήταν μοναδικές για τα υβρίδια. Για παράδειγμα, τα υβρίδια ήταν πιο ανεκτικά τόσο για την ξηρασία όσο και για το κρύο από ένα από τα γονικά είδη και είχαν επίσης μεγαλύτερα φύλλα.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η υβριδοποίηση μεταξύ αυτών των δύο ειδών δρυός μπορεί να τους βοήθησε να προσαρμοστούν στο μεταβαλλόμενο κλίμα της περιοχής της Μεσογείου. Καθώς το κλίμα έχει γίνει πιο ζεστό και ξηρότερο, η δρυς φελλού μπορεί να ήταν σε θέση να επιμείνει με υβριδοποίηση με την πιο ανθεκτική στην ξηρασία δρυς. Αυτός ο υβριδισμός μπορεί επίσης να βοήθησε τη δρυς Holm να επεκτείνει το εύρος του σε περιοχές που ήταν προηγουμένως πολύ ζεστές γι 'αυτό.

Η μελέτη παρέχει νέα στοιχεία ότι ο υβριδισμός μπορεί να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην προσαρμογή των δέντρων στην αλλαγή του κλίματος. Αυτό υποδηλώνει ότι οι προσπάθειες διατήρησης θα πρέπει να επικεντρωθούν στην προστασία όχι μόνο σε μεμονωμένα είδη, αλλά και στη γενετική ποικιλομορφία εντός των ειδών και στις δυνατότητες υβριδισμού μεταξύ διαφορετικών ειδών.