Το θερμαινόμενο κόλπο από την ακτή της Σουηδίας δείχνει πως τα οικοσυστήματα επηρεάζονται από τη μελλοντική υπερθέρμανση του πλανήτη

Στη Βαλτική Θάλασσα, ένα ημι-κλειστό υφάλμυρο υδάτινο σώμα μεταξύ Σκανδιναβίας και ηπειρωτικής Ευρώπης, οι επιστήμονες μελετούν τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στα θαλάσσια οικοσυστήματα. Η Βαλτική Θάλασσα είναι ιδιαίτερα ευαίσθητη στην αλλαγή του κλίματος λόγω των μοναδικών φυσικών και βιολογικών της χαρακτηριστικών, όπως τα ρηχά βάθη, η χαμηλή αλατότητα και οι μακροχρόνιοι χρόνοι παραμονής για το νερό.

Μία από τις πιο ορατές επιδράσεις της κλιματικής αλλαγής στη Βαλτική Θάλασσα είναι η αυξανόμενη συχνότητα και η ένταση των θερμικών κυμάτων. Τα θαλάσσια υλικά είναι περιόδους ασυνήθιστα υψηλών θερμοκρασιών της θάλασσας που μπορούν να διαρκέσουν για ημέρες έως μήνες και να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στα θαλάσσια οικοσυστήματα. Τα τελευταία χρόνια, η Βαλτική Θάλασσα γνώρισε αρκετά σοβαρά θαλάσσια υλικά, συμπεριλαμβανομένου του ρεκόρ Heatwave το 2018 που προκάλεσε εκτεταμένη ζημιά στο οικοσύστημα.

Κατά τη διάρκεια των θαλάσσιων θερμικών κυμάτων, οι θερμοκρασίες του νερού μπορούν να υπερβούν το βέλτιστο εύρος για πολλούς θαλάσσιους οργανισμούς, οδηγώντας σε άγχος, μειωμένη ανάπτυξη και αυξημένη θνησιμότητα. Ορισμένα είδη, όπως το COD και η ρέγγα, είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα σε υψηλές θερμοκρασίες και μπορεί να μεταναστεύσουν σε πιο δροσερά νερά ή να μειώνουν τον πληθυσμό. Άλλα είδη, όπως οι μέδουσες και τα επιβλαβή ανθοφορία, μπορεί να ευδοκιμήσουν σε θερμότερα νερά, οδηγώντας σε αλλαγές στη δομή και τη λειτουργία της κοινότητας.

Οι επιδράσεις των θαλάσσιων καυστήρων μπορούν να καταρρεύσουν σε ολόκληρο το οικοσύστημα, να επηρεάζουν τους ιστούς των τροφίμων, τον κύκλο θρεπτικών ουσιών και τη δέσμευση του άνθρακα. Για παράδειγμα, η απώλεια βασικών ειδών ψαριών μπορεί να έχει αρνητικές συνέπειες για τους θηρευτές, όπως σφραγίδες και θαλάσσια πτηνά, και μπορεί να διαταράξει την ισορροπία του οικοσυστήματος. Επιπλέον, τα θερμότερα νερά μπορούν να οδηγήσουν σε αυξημένη στρωματοποίηση της στήλης νερού, η οποία μπορεί να μειώσει τη διαθεσιμότητα θρεπτικών ουσιών για το φυτοπλαγκτόν, τους κύριους παραγωγούς στον ιστό θαλάσσιων τροφίμων.

Η Βαλτική Θάλασσα παρέχει ένα φυσικό εργαστήριο για να μελετήσει τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στα θαλάσσια οικοσυστήματα και χρησιμεύει ως προειδοποίηση για τις πιθανές επιπτώσεις της μελλοντικής υπερθέρμανσης του πλανήτη. Με την κατανόηση των μηχανισμών με τους οποίους τα θαλάσσια υλικά επηρεάζουν τα θαλάσσια οικοσυστήματα, οι επιστήμονες μπορούν να αναπτύξουν στρατηγικές προσαρμογής και μετριασμού για να βοηθήσουν στην προστασία αυτών των πολύτιμων και ευάλωτων περιβαλλόντων.